El hermano del “Papa” del Palmar de Troya, ahora político, preocupado por la secta en Suiza

El diario NZZ am Sonntag ha publicado el pasado 21 de marzo un reportaje firmado por Mirko Plüss en el que se muestra la preocupación en Suiza por la presencia en el país de la Iglesia Cristiana Palmariana. Un tribunal ha fallado en contra de las rígidas normas de la secta que afectan a los niños, y el periódico ha revelado que un consejero regional recién elegido no sólo formó parte del Palmar… sino que es el hermano del “Papa” actual, Pedro III.

Las normas palmarianas, ante un tribunal suizo

Bürglen, en el cantón de Uri (Suiza). Este municipio de 4.000 habitantes es conocido por la capilla de Tell y su museo de Guillermo Tell. En el centro del pueblo se alinean bonitas casas históricas de madera. Aquí todos se conocen, y la mayoría conoce a las dos familias de confesión “católica palmariana”.

Y los conocen porque llaman la atención. «Las mujeres siempre llevan esos vestidos largos, aunque haga calor. Y las niñas pequeñas también llevan faldas anchas que les llegan por debajo de los tobillos», dice una vecina.

Una sentencia del Tribunal Federal ha llevado la semana pasada a los titulares a este extraño grupo, calificado de secta por los expertos. Una de las familias de Bürglen intentó, sin éxito, que se eximiera a su hijo de las clases de natación. Los padres lo habían justificado con sus «estrictas normas de vestimenta y comportamiento».

La «exhibición» del cuerpo es considerada por los adeptos de la secta como un camino hacia la perdición. Quien acuda a playas o piscinas comete nada menos que un pecado mortal. El Tribunal Federal falló en su contra y dio mayor importancia al aprendizaje de la natación y a la socialización del niño.

En otros aspectos, los palmarianos también ven muchas cosas de forma un poco diferente. Así, para ellos comenzó el viernes 20 la Semana Santa (su “Domingo de Ramos”), y el miércoles 25 fue su “Viernes Santo”. Fundados en la década de los 60, los palmarianos rechazan el Concilio Vaticano II y, desde entonces, creen además que el Papa legítimo no se encuentra en Roma.

El verdadero jefe de la Iglesia se encuentra, más bien, en la “Santa Sede” de El Palmar de Troya, en la provincia de Sevilla. En su basílica oficia desde 2016 Markus Joseph Odermatt, natural de Nidwalden. Su nombre papal: Pedro III. Este hombre, ahora de 60 años, ya había emigrado a España cuando era joven.

El hermano del Papa

En Suiza se estima que el número de adeptos palmarianos ronda el centenar; antes se dice que eran unos mil. Una persona que conocía el grupo desde dentro es un consejero de Gobierno electo de la Suiza central: Armin Odermatt. Hace un mes, Odermatt logró entrar en el Gobierno del cantón de Nidwalden en una elección por aclamación y asumirá su cargo en verano. Este jefe de obra de 55 años lleva años activo en la política de Nidwalden en el seno de la UDC.

Las investigaciones revelan ahora un aspecto que hasta ahora sólo conocían unos pocos: Armin Odermatt no sólo comparte apellido con Markus Joseph Odermatt, el Papa de la Iglesia Palmariana. Son hermanos. Sin embargo, a diferencia de su hermano, Armin Odermatt abandonó la comunidad palmariana hace ya unos 30 años.

A petición de NZZ am Sonntag, Armin Odermatt confirma esta información. Creció en una familia católica muy creyente en el cantón de Nidwalden; en total eran cinco hermanos. Cuando Armin tenía seis años, sus padres se convirtieron a la fe palmariana.

Las normas de la comunidad, que ya eran estrictas desde el principio, se fueron endureciendo constantemente a medida que él crecía, afirma Odermatt. «Al principio aún me permitían ir a la piscina o participar en excursiones con el colegio, pero con el tiempo eso ya no fue posible».

Normas rígidas… y aislamiento social

Al mismo tiempo, las normas relativas a la vestimenta y al contacto con el mundo exterior se hicieron más estrictas: «Prácticamente pasaba todo mi tiempo libre sólo con personas de ideas afines; ya no tenía mucho contacto con el mundo exterior». De adulto, Armin Odermatt rompió con el grupo, ya que no veía sentido en el estricto reglamento. Desde entonces, no ha sido posible mantener contacto con los miembros de su familia.

El tema de la vestimenta sigue siendo una prioridad, incluso décadas después de las propias experiencias de Odermatt en la secta. Un documento interno de la secta enumera las normas. La consigna es: ropa larga, cerrada, holgada y, sobre todo, nada de tela vaquera. Se aplica una excepción en cuanto a las piernas para los niños menores de diez años, que sólo deben mantener cubierta «más de la mitad de la pantorrilla».

A los hombres y a los niños les está prohibido llevar el pelo largo. Oficialmente, se trata de normas «para entrar en las capillas y recintos palmarianos», pero, según los expertos, las reglas se aplican de manera general en la vida cotidiana.

Unos niños “diferentes”

La ropa es una cosa. Pero, como muestran las investigaciones en Bürglen, los palmarianos también mantienen a la comunidad en vilo en otros aspectos, y lo llevan haciendo desde hace años y con éxito. Sólo el asunto de las clases de natación ya tiene grandes dimensiones. Así, el consejo escolar confirma que hasta esta sentencia del Tribunal Federal no sólo uno, sino varios niños fueron eximidos de las clases de natación.

Según se ha sabido, los niños tampoco participan en otras actividades puntuales, en parte relacionadas con fiestas cristianas, como durante el Adviento. El consejo escolar sólo confirma a este periódico que varios niños han sido eximidos de otras actividades escolares en los últimos años.

Los padres cuyos hijos van al colegio con miembros de la Iglesia Palmariana se muestran preocupados. «Me dan pena las niñas y los niños, y no sólo porque se prohíban los pantalones cortos», dice una madre del pueblo. «En su tiempo libre, parece que prácticamente nunca tienen contacto con otros niños. Ni siquiera los adultos devuelven un ‘hola’; viven muy aislados».

Una representante de las autoridades, que desea permanecer en el anonimato, cuenta cómo las familias se aíslan durante el día de Reyes, cuando los niños del pueblo van de casa en casa cantando villancicos. «Me asusté mucho cuando un padre del grupo de los palmarianos colocó una cinta de acordonamiento alrededor de su casa ese día».

Otra anécdota que se cuenta en el pueblo encaja con esta imagen. Cuando falleció un miembro de los palmarianos, el ayuntamiento tuvo que reservar el cementerio local exclusivamente para los ellos para el entierro; los forasteros no pueden asistir bajo ningún concepto a tales ceremonias.

Encajan en este panorama las declaraciones realizadas durante un juicio celebrado el año pasado en Baden-Württemberg (Alemania). También en este caso se trataba de una exención de las clases de natación. Una madre perteneciente a los círculos palmarianos dijo entonces que, fuera de la escuela, a sus hijos sólo se les permitía relacionarse con niños de su misma edad que cumplieran con las normas del grupo.

No fue posible contactar con las propias familias, ya que el grupo de los palmarianos, por principio, no habla con los medios de comunicación.

Capillas domésticas secretas

El tema no es nuevo para las autoridades locales. En años anteriores también se produjeron debates en torno al grupo en otros municipios. Según Magnus Lundberg, Suiza siempre ha desempeñado un papel importante para la secta. Lundberg es historiador de la Iglesia en la Universidad de Uppsala, en Suecia, y el experto en palmarianos más reconocido a nivel mundial. «Los suizos también han sido siempre importantes donantes», afirma.

La Iglesia tiene su sede en el sur de España, pero también se celebran ceremonias en Suiza. Las fotos y los vídeos en las redes sociales muestran un altar, presumiblemente en una vivienda privada, en el que se celebran servicios religiosos. Magnus Lundberg habla de cenáculos, las llamadas capillas domésticas. «Algunas de estas capillas domésticas son algo más grandes y sirven como puntos de encuentro regionales». Muchas familias disponen de una capilla doméstica de este tipo, a la que acuden los obispos.

A algunos en Bürglen les molesta la actividad de los palmarianos y, a pesar de la libertad de culto, les preocupa el bienestar de los niños. Una persona cercana a las autoridades afirma que, hasta ahora, el municipio no tiene motivos suficientes para presentar una denuncia por riesgo.

¿Qué recomendaría el recién elegido consejero de Estado de Nidwalden, Armin Odermatt? «Es importante que las autoridades mantengan el contacto con la comunidad, sobre todo para saber cómo están los niños», dice Odermatt. «Aunque parezcan felices a simple vista, no se les debe privar de sus oportunidades».