Un periodista inglés se infiltró en Cienciología: esto es lo que vio

“Lo que vi cuando me infiltré en la Cienciología”. Es el titular del reportaje publicado hace unos días por The Times. “Todo empezó con una mirada fija e inexpresiva y un curso de 35 libras. Pronto me dijeron que una adolescente podía hacer que una persona borracha se recuperara”, es la entradilla del texto que firma Tom Ball y que traducimos a continuación.

Había oído hablar de la “mirada de la Cienciología”, pero hasta que pasé una semana infiltrado en la iglesia no había experimentado por mí mismo el poder inquietante de esa mirada intensa e impasible que exhiben muchos miembros del movimiento.

Haciéndome pasar por alguien que buscaba un nuevo rumbo en la vida, me inscribí en un programa de “superación personal” en la iglesia de Cienciología en Edimburgo, lo que me permitió pasar una semana allí completando el curso (a la izquierda de la fotografía superior, el rótulo en la entrada de dicha sede).

Como recién llegado, pronto llamé la atención de Gillian Brown, quien dirige el departamento de relaciones públicas de la iglesia. Mirándome fijamente, me hizo una serie de preguntas incisivas sobre mí antes de preguntarme qué había leído sobre el movimiento en internet.

Le comenté que había leído que la Cienciología era una secta. Ella rechazó la sugerencia diciendo que las sectas suelen girar en torno a una figura mesiánica. «Nosotros no tenemos eso», explicó. Podría haberle replicado señalando que estábamos sentados bajo un retrato de L. Ron Hubbard, el fundador de la Cienciología, rodeados de libros escritos por él, en un edificio que llevaba su nombre.

El gancho para captar: un test de personalidad

Hace veinte años, Brown estaba cursando una maestría en historia del arte en la Universidad de Edimburgo, cuando un día decidió entrar en un centro cienciológico y realizar una prueba de personalidad gratuita. Su vida nunca volvería a ser la misma.

Estas pruebas de personalidad, que se anuncian a las afueras de las sedes de la Cienciología, son para muchas personas la puerta de entrada a la religión. Así fue para mí, cuando un lunes por la mañana entré por la puerta de la iglesia de Edimburgo y le dije al hombre que estaba detrás del mostrador que me interesaba saber más.

Diseñada por Hubbard, la prueba consta de 200 preguntas que van desde las genéricas —”¿Todavía te preocupan tus fracasos pasados?”— hasta las extrañamente específicas, como: “¿Te opones al sistema de libertad condicional para delincuentes?”.

Tras completar el cuestionario, me llevaron a una habitación con un hombre llamado Tong Li, quien me mostró un gráfico que supuestamente describía mi personalidad. En él aparecía como una persona profundamente deprimida, irresponsable y nerviosa, aunque moderadamente activa; todo esto era completamente nuevo para mí.

Luego me preguntó qué me pasaba y le conté que acababa de regresar al Reino Unido tras pasar algunos años en el extranjero y que no sabía qué hacer. Me recomendó un curso llamado “Altibajos”, uno de los muchos programas de “superación personal” que ofrece la iglesia, cada uno con un coste aproximado de 35 libras. Acepté, pagué y empecé enseguida.

El delirio interno del grupo

A partir de ese momento, me encontré entrando en un mundo de fantasía donde las reglas de la realidad convencional dejaban de aplicarse. Durante la semana siguiente, conocí a un hombre que afirmaba recordar vidas pasadas vividas hacía billones de años.

Todo ello, en un establecimiento que los cienciólogos de Edimburgo presentan con un nombre diferente a las denominaciones utilizadas tradicionalmente por la secta: Academia Hubbard de Independencia Personal (HAPI, por sus siglas en inglés, y cuyo logotipo puede verse a la derecha de la fotografía superior).

Observé a Brown ordenando a otro hombre que caminara repetidamente entre dos paredes durante más de una hora. Me dijeron que si me entregaba por completo a la religión, algún día podría alcanzar un dominio divino sobre el tiempo y el espacio.

Muchos de los principios fundamentales del sistema de creencias espirituales de la Cienciología se encuentran en otras religiones importantes. Sin embargo, se diferencia de ellas en las afirmaciones que hace sobre el mundo físico.

Propuestas de curación espiritual

Hubbard, conocido por su profunda desconfianza hacia los médicos, desarrolló una serie de prácticas pseudomédicas dentro de la Cienciología. Una tarde, John Gourlay, un antiguo pescador que había estado vinculado a la iglesia desde la década de 1970 y que ahora funge como su subdirector, me mostró un video que afirmaba que el 70 por ciento de las enfermedades pueden curarse “abordando el espíritu”.

Más tarde, Gourlay me contó que había logrado aumentar su coeficiente intelectual en 17 puntos usando una sauna durante cinco horas al día durante varias semanas, una práctica conocida en la Cienciología como un “ciclo de purificación”. El HAPI cuenta con su propia sauna para este propósito y cobra 1.500 libras esterlinas por el programa.

Le comenté que llevaba varios años con dolor en el hombro. Ni la fisioterapia, ni los quiroprácticos, ni la acupuntura habían logrado aliviarlo. Gourlay me sugirió que probara con un dispositivo de asistencia.

El procedimiento, inventado por Hubbard, supuestamente ayuda al cuerpo a curar enfermedades físicas, lesiones y traumas al abrir los flujos de energía entre el cuerpo y el espíritu. Las “asistencias nerviosas” requieren que el terapeuta acaricie el torso del paciente de arriba abajo, tanto por delante como por detrás.

Participación de adolescentes

Lo preocupante es que luego explicó que una de las personas que practicaban estas técnicas era una chica de 15 años. «Ron [Hubbard] descubrió que hay una manera de ayudar al ser a sanarse a sí mismo», me dijo, antes de explicar que la chica de 15 años, que era «sólo una jovencita… realizaba muchas» de estas técnicas. «Hay varias técnicas. Incluso hay una para, por ejemplo, hacer que una persona ebria recupere la sobriedad».

Como estudiante de un programa de desarrollo personal, debía pasar gran parte de mi tiempo en la iglesia, en el aula, estudiando el material del curso que me habían entregado, junto con otros miembros y un supervisor de aula de 18 años, quien me llamaba si llegaba tarde a mis sesiones de estudio.

La habitación, escasamente amueblada, contaba con escritorios para estudiar los voluminosos escritos de Hubbard y grabadoras para escuchar sus conferencias. También había un «e-meter» —una especie de detector de mentiras rudimentario— que se utilizaba para evaluar el aprendizaje de los alumnos.

Un día observé a la supervisora examinando a un chico de 15 años con el “e-meter”. Mientras ella leía una serie de palabras, él estaba sentado frente a ella, sosteniendo dos latas de metal que enviaban una pequeña corriente eléctrica a través de su cuerpo, monitorizando su respuesta de sudoración.

Identificar personas supresivas y alejarse de ellas

El curso “Altibajos” que me ofrecieron era, de hecho, mucho más específico de lo que sugería su nombre genérico. El manual se presentaba como una “técnica” para identificar “posibles fuentes de problemas” y “personas supresivas” dentro del círculo social y familiar, y “desconectarse” de ellas.

Se me exigió leer el texto y luego escribir ensayos nombrando a personas que conozco que encajarían en esta categoría de indeseables. El curso parecía animar al lector a considerar la posibilidad de aplicar esto a la vida real, distanciándose de amigos y familiares.

Me pareció que la mayoría de los que trabajaban en la iglesia habían seguido estas directrices y ahora estaban completamente integrados en la religión. Los empleados, que visten uniforme de camisa blanca y traje negro, desayunan, almuerzan y cenan juntos todos los días alrededor de la mesa de la estrecha cocina de la iglesia. Algunos están casados entre sí. Algunos viven juntos. Varios trabajan juntos en empleos ajenos a la Cienciología para complementar sus escasos salarios.

Actitud suspicaz y paranoica

Durante la semana que pasé en la iglesia, tuve varias conversaciones con Brown, en las que me advertía de que personas que conocía intentarían disuadirme de unirme y expresaba su desprecio por la clase media y sus propios orígenes de clase media, un tema recurrente en las enseñanzas de Hubbard.

A pesar de su actitud amable en apariencia, sentí que desconfiaba de mí desde el principio. Hubbard era notoriamente paranoico con respecto a la infiltración de los medios de comunicación y los servicios de inteligencia, y redactó numerosos informes internos que detallaban cómo detectar, neutralizar y contraatacar a los infiltrados.

A menudo yo buscaba excusas para salir del aula y pasear por el edificio hablando con la gente, lo que no hizo más que aumentar las sospechas de Brown. «Haces muchas preguntas», me dijo un día con una sonrisa ladeada y una mirada intensa. «Nunca has trabajado en periodismo, ¿verdad?». Intenté restarle importancia con una sonrisa, pero me quedé con la sensación de que me había calado.

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