Un vaso de agua o un sombrero

Algunos tienen la idea de que, en Inglaterra, cuando Enrique VIII rompió con la Iglesia Católica para crear el Anglicanismo (y poder casarse con su amante), la gran mayoría de la gente, clérigos y seglares, se hicieron inmediatamente protestantes sin ningún problema. Nada más lejos de la realidad. Lo cierto es que se produjeron levantamientos armados de ingleses que querían ser fieles a la Iglesia, como la Peregrinación de Gracia y la rebelión de Bigod en tiempos de Enrique VIII y el Levantamiento del Norte durante el reinado de Isabel I. Multitud de mártires dieron su vida por Cristo y, durante siglos, las leyes persiguieron y destruyeron física o económicamente a los que seguían siendo católicos ocultamente, para conseguir extirpar el catolicismo en Inglaterra.

Alguna vez he pensado escribir un libro sobre las gloriosas páginas de martirio y fidelidad de los católicos ingleses. Si tuviera que elegir solo una de esas páginas, me resultaría difícil, pero, ya que estamos en julio, voy a relatar una muy sencilla que me encanta y que siempre me recuerda a aquella frase tan tierna de Cristo: os aseguro que todo aquel que dé de beber un solo vaso de agua fresca a uno de estos pequeños, por ser mi discípulo, no quedará sin recompensa. Es una historia que, en mi mente, he bautizado como la historia del mártir cortés.

La zona más occidental de Inglaterra, llamada Cornualles, fue uno de los focos del catolicismo oculto que resistió heroicamente a la anglicanización forzosa. De allí era Juan Cornelio (John Cornelius) un joven estudiante de Oxford que, disgustado por el protestantismo que se enseñaba en la universidad, marchó a estudiar al continente, en Reims y en Roma, donde se ordenó sacerdote. Volvió a Inglaterra en secreto, porque ser ordenado sacerdote católico estaba penado con la muerte. Al cabo de diez años de misión entre sus compatriotas, fue denunciado por un tal William Holmes, lleno de rencor porque el sacerdote había corregido sus vicios.

El sheriff de Dorsetshire acudió a arrestar a Cornelio con sus guardias. Le sacaron de la casa a empellones, sin darle siquiera tiempo a ponerse un sombrero. Hay que entender que, en aquella época y durante siglos después, salir sin sombrero era una gran humillación, parecida a la que hoy sentiríamos si nos encontráramos  en la calle sin pantalones.

Al verlo, Tomás Bosgrave, un caballero de Cornualles que también era católico oculto, se acercó y, poniendo su propio sombrero sobre la cabeza del sacerdote, le dijo: “el honor que debo a vuestro ministerio no me permite sufrir que vayáis con la cabeza descubierta”. ¡Qué palabras tan apropiadas para un caballero católico! Claramente no debía haber ningún español entre los presentes, porque, de otro modo, se habría oído en ese momento un gran “¡Olé!”.

De inmediato, solo por aquel valiente gesto de cortesía para con un sacerdote de Jesucristo, Bosgrave fue arrestado junto con el propio Cornelio y dos sirvientes irlandeses católicos de la misma casa, Juan Carey y Patricio Salmon. Los cuatro fueron enviados a Dorchester para ser juzgados. Ninguno de ellos quiso traicionar ni a otros católicos ni renunciar a su fe, así que todos fueron condenados a muerte, el sacerdote por alta traición y los demás por haberle prestado asistencia.

El 4 de julio de 1594, estando ya en el cadalso, uno de los irlandeses besó la cuerda con la que le iban a ahorcar, llamándola “precioso collar”, y el otro exhortó a los presentes a volver a la Iglesia Católica. Cornelio besó también el patíbulo de su martirio e intentó hablar a los espectadores, pero, por tratarse de un sacerdote, se lo impidieron. Por su parte, Tomás Bosgrave, el cornuallés de la cortesía, que era un hombre culto, pronunció con sus últimas palabras un discurso sobre la verdad de la fe católica que dejó callados a todos los presentes.  

Los cuatro hombres, más otros tres que murieron en fechas distintas, son conocidos como los mártires de Chideock, que era el nombre de la mansión donde vivían, perteneciente a la católica Lady Arundell, tía de Bosgrave. Fueron beatificados como mártires en 1929 por Pío XI.

El mismo Señor que prometió que el que diera un solo vaso de agua a sus discípulos no quería sin recompensa también dijo: lo que hicisteis a uno de estos, mis pequeños hermanos, a mí me lo hicisteis. En vez de un vaso de agua, nuestro mártir entregó su sombrero, movido por la fe, por la caridad y también por la cortesía propia de un católico. Al ceder su sombrero a un sacerdote apresado, Tomás Bosgrave en realidad se lo estaba cediendo al mismo Cristo. Su gesto de cortesía no quedó sin recompensa y mereció recibir en el cielo la palma del martirio. Que el mártir de Chideock interceda por nosotros, para que siempre seamos, como él, corteses con Cristo en la persona de sus sacerdotes.