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El linaje de patriarcas coptos del monasterio de san Macario

El papa Marcos II dio el golpe de gracia a la pequeña secta acéfala de los barsanufianos (monofisistas que se habían opuesto al edicto Henotikon de Zenon). Los patriarcas Alejandro II (705-730) y Miguel I (744–768) ya habían ido convirtiendo al miafisismo ortodoxo a importantes comunidades de este grupo minoritario. A principios del siglo IX ya solo sobrevivían en Fustat, y únicamente tenían dos obispos, Jorge y su hijo Abraham, que fueron bautizados, junto con su congregación, por Marcos en el monasterio de san Mina en 810 (al oeste de Alejandría), manteniéndolos como obispos sin sede y acabando así con la historia de los barsanufianos. Posteriormente, Jorge sería nombrado obispo de Tanbudha, y Abraham de Atripe. El único templo que conservaban fue restaurado y consagrado por el patriarca.

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El resurgimiento de la Iglesia copta miafisista

A diferencia de la invasión persa, el dominio árabe temprano, pasados los furores de la conquista, respetó el culto y la Iglesia copta miafisista. Los islamitas, hábiles políticos, eran conscientes de que la mayoría de la población egipcia pertenecía a una rama del cristianismo adverso a la doctrina oficial defendida por su enemigo el emperador de Constantinopla. Por tanto, aparte del impuesto religioso (yizia) a los no musulmanes, se permitió la práctica religiosa y la organización del patriarcado copto de Alejandría en relativa libertad. El patriarca Benjamín, regresado de su exilio, fue honrado por Amr ibn Al-As (conquistador y gobernador de Egipto), tomó posesión de su sede y, gracias a los fondos recibidos de Sanutius, gobernador romano de la Tebaida, pudo reconstruir la Catedral de san Marcos, devastada por el saqueo de la capital durante la segunda conquista islámica en 645.

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El movimiento monástico egipcio durante el siglo VI

Aunque había pasado mucho tiempo desde la época de los grandes padres fundadores, el monasticismo en el país del Nilo siguió siendo vigoroso durante todo el siglo VI. Literalmente, cientos de monasterios por todo el país, muy señaladamente los de los desiertos de Nitria y la Tebaida, albergaban decenas de miles de monjes. Egipto siempre fue un país muy religioso, y ello no cambió con el cristianismo.

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La liturgia alejandrina

La Iglesia en Egipto desarrolló desde sus albores su propia versión de la única liturgia cristiana, particularmente en la referida a la misa. El llamado rito alejandrino es uno de los cuatro grandes ritos de la Iglesia, junto al antioqueno, el romano, y el bizantino o griego, que es el más reciente.

Según san Juan Crisóstomo, era tradición que san Marcos, en cuya casa de Jerusalén (el Cenáculo) había tenido lugar la Última Cena, y donde se reunía la primera comunidad (se le llamaba entre los Padres “la primera iglesia del mundo”), había sido el pionero en registrar por escrito en griego la liturgia de la eucaristía como un servicio regular. Así, Egipto se convertiría en la sede de la liturgia reglamentada más antigua de la Cristiandad, traída por su primer obispo. Más aún, otro de los pocos textos litúrgicos de la Iglesia primitiva que se conserva, corresponde al obispo egipcio Serapión de Thmuis (mediados del siglo IV), en su Eucologio.

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La segunda edad de oro del monaquismo egipcio

Las primeras generaciones de Santos padres del Desierto, tanto en Nitria como en Tebaida (sin olvidar otros lugares del país) tuvieron muy valiosos y dignos sucesores en las últimas décadas del siglo IV y primeras del V, consolidando el movimiento monástico egipcio como referencia en toda la Cristiandad, y sobre todo en el Valle del Nilo, donde las gentes seguían apegadas a sus costumbres y lengua, y alejados del helenismo de Alejandría y el Delta. Veremos que esa “alma monástica egipcia” va a tener muchísima influencia en la fe y la política de este país.

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