Marin Mersenne nació el 8 de septiembre de 1588 cerca de Oizé, en la provincia francesa de Maine, siendo bautizado el mismo día. Pertenecía a una familia de campesinos y desde muy pequeño mostró signos de devoción e inclinación por el estudio, por lo que sus padres, haciendo un esfuerzo económico, le enviaron a estudiar al College Du Mans, donde recibió clases de gramática. A los 16 años fue admitido en el nuevo colegio de La Flèche, institución creada por los jesuitas para la formación de muchachos de familias sin recursos económicos. Allí coincidió con René Descartes, 8 años menor que él, aunque no tuvieron relación en aquellos años.

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El 20 de julio de 1822 venía al mundo Johann Mendel-Angustuos, en la aldea de Heinzendorf bei Odrau, en el norte de Moravia, junto a Silesia. Actualmente su nombre es Hyncice, pero en aquel entonces pertenecía al imperio Austro-húngaro, en cuyo ejército había servido su padre Anton durante las guerras contra Napoleón. Su madre se llamaba Rosina, y Johann tenía una hermana mayor y otra menor. Su carácter era descrito como humilde, tranquilo y retraído.

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Niels Stensen nació en Copenhague, capital de Dinamarca, el 10 de enero de 1638. Era hijo de un pastor luterano, herrero de profesión, que trabajaba con frecuencia al servicio del rey Christian. De naturaleza enfermiza, pasó buena parte de su infancia en casa, sin poder salir a jugar, y escuchando las discusiones religiosas de sus mayores. En 1644 su padre murió, contando él 6 años, y su madre se casó con otro herrero. Su padrastro le proporcionó una educación clásica a cargo del poeta Ole Borch, gracias al cual aprendió a expresarse fluidamente en latín. En noviembre de 1656, con 18 años, Niels ingresó en el Estudio de Medicina de la Universidad de Copenhague, latinizando su nombre por el de Nicolaus Stenonis, como era costumbre en la época. En ese momento, los descubrimientos del flamenco Vesalio en el siglo anterior, habían convertido a la anatomía en la especialidad más destacada, y Nicolaus tuvo por preceptor nada menos que a Thomas Bartholin, descubridor de la circulación linfática. Bartholin había realizado estudios sobre las propiedades de unas piedras llamadas glossopetrae, y tenía una amplia colección de fósiles que de inmediato atrajeron la curiosidad del joven Stenonis.

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El artículo que Francisco José Soler publicó en este portal el mes pasado acerca de un nuevo libro sobre Lemaître, despertó en mí un gran interés sobre la polémica habitual que los católicos hemos de soportar acerca del tópico de la Iglesia como retardadora o enemiga del progreso científico. En la discusión que seguía al texto se citaban numerosos investigadores célebres que unían a su pasión científica su condición de católicos, en muchos casos eclesiásticos. Como el movimiento se demuestra andando, creo que hago un buen servicio a Infocatólica abriendo una nueva sección en mi bitácora, la de científicos católicos, en la que tengo intención (D.m) de presentar las biografías de algunas de esas personas que no hallaron oposición, sino perfecto complemento, en amar a Dios y al conocimiento minucioso de su obra creada. Y comienzo haciendo un poco de patria (chica y grande) presentando a un paisano mío de renombre internacional.

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