Rito de la Ceniza en tiempos de pandemia: una Nota oficial, una lectura crítica y una explicación de la Tradición

Con motivo de la maldita pandemia que nos azota, la Cong. para el Culto divino ha emitido una Nota sobre cómo se desarrolla el rito de la imposición de la Ceniza, para el próximo Miércoles de Ceniza, en este 2021. Realmente merece alguna puntualización y, desde luego, una lectura crítica, casi sorprendida.

La Nota describe el rito:

• Se recita la oración de bendición de las cenizas y se asperjan con el agua bendita.
• El sacerdote se dirige a los presentes, diciendo una sola vez para todos la fórmula del Misal Romano: «Convertíos y creed en el Evangelio», o bien: «Acuérdate de que eres polvo y al polvo volverás».
• Después, el sacerdote se limpia las manos y se pone la mascarilla
• Luego impone la ceniza
• El sacerdote toma la ceniza y la deja caer sobre la cabeza de cada uno, sin decir nada.

¿Cuál es la novedad, lo novedoso de tal Nota?

La novedad, si la contrastamos con las rúbricas tanto del Ceremonial de Obispos como del Misal Romano, radica (aparta de las alusiones a la mascarilla e higiene de manos) en que se dice una sola vez, en voz alta y para todos, la fórmula de imposición de la ceniza y luego se impone en silencio a cada uno.

Novedad ésta que es difícilmente comprensible en su razón litúrgica y sacramental. Si se trata de que no se pronuncie palabra alguna tan cerca del fiel, incluso estando ambos con sus respectivas mascarillas puestas, ¿qué hacemos con el resto de sacramentos? Al ungir a los enfermos en la Santa Unción, ¿cómo pronunciamos la fórmula y cómo tocamos al enfermo? En el sacramento de la Confirmación, ¿debe el Obispo entonces pronunciar una sola vez para todos la fórmula sacramental: “Recibe por esta señal el Don del Espíritu Santo”? Al bautizar, ¿habrá que decir una sola vez y para todos los candidatos: “Yo te bautizo…”? ¿Y confesar, escuchar los pecados e impartir la absolución? ¿Cómo habría que hacerlo entonces? ¿Cómo ungirá las manos el Obispo a un neopresbítero en su ordenación sacerdotal?

Es decir: lo que la Nota pretende carece de sentido común, ya que según esa lógica (ilógica a todas luces), muchos ritos en la liturgia e incluso sacramentos deberían ser modificados en lo sustancial, haciéndose a distancia del fiel que lo recibe y sin pronunciar nada delante de él, personalmente, sino en común y sin tocarlo: ni ungir, ni imponer las manos…

A todas luces parece una preocupación excesiva, estando sacerdote y fiel con mascarillas (ambos, evidentemente, tapados y protegidos y además el sacerdote habiéndose limpiado las manos con el gel hidroalcóholico).

Los comentarios sorprendidos y rasgadas las vestiduras…

Las reacciones ante esta Nota demostraron, más bien, que no han visto bien realizado nunca el rito de imposición de la ceniza.

Por ejemplo:

“Menos mal que dejan caer la ceniza, que si fuera una piedra saldríamos todos descalabrados de la iglesia. Qué pena tan grande ver cómo amparándose en esta dichosa pandemia, se está relajando la moral cristiana y se llegará a una religión sin Dios”.

El autor de dicho comentario en la noticia de alguna página católica cree que la “novedad” es que la ceniza se impone sobre la cabeza, dejándola caer, y eso para él es una perversión, un relajamiento de la moral incluso. Desconoce por completo, pese a que escribe como si dominase la Tradición de la Iglesia frente a tanto relajamiento, que jamás las rúbricas dejaron resquicio alguno para imponer la ceniza en la frente, que su lugar fue siempre la cabeza y que esta Nota no innova nada en ese asunto, sino, como hemos explicado, en que la frase ritual se pronuncie una sola vez en voz alta y para todos.

Otro comentario, de un periodista que va por la vida de Bastante católico, explicaba la Nota escribiendo impunemente:

“Se evita, así, la tradicional señal de la cruz que normalmente se hace sobre la frente de los feligreses”.

¿Tradicionalmente? ¿Desde cuándo? Y, además, ¿dónde está escrito, en qué rúbrica se ordena, que la cruz se trace en la frente del fiel con la ceniza? Al parecer fue una costumbre anglosajona que ha cundido rápidamente por todas partes. No hallaremos tal mandato en ningún libro litúrgico del Rito romano; más bien al contrario: la ceniza se impone en la cabeza, nunca en la frente.

Otros comentarios apuntan a que se pervierte el rito al hacerlo en la cabeza y no en la frente, pero que todo se justifica con un recurso vago al pasado:

“Siempre hay alguien que justifica cualquier cambio con razonamientos siempre idénticos, del tipo “no pasa nada” “antes era así como se hacía"…..y un largo etcétera”.

El problema es que “antes era así como se hacía”, y mejor todavía, que es lo que ahora mismo sigue apareciendo en el Misal romano. No hay perversión alguna; es más, no hay “cambio” alguno porque siempre la ceniza se ha impuesto en la cabeza y no en la frente.

Tal vez ese tipo de comentarios sobre la liturgia, tan arriesgados, se evitarían si hubiese una formación más sólida y no simplemente algunas vagas referencias que elevamos como absolutas.

Los libros litúrgicos, la Tradición romana

Pero que sea en la cabeza es de lo más tradicional, no en la frente. Jamás se impuso en la frente, sino en la cabeza inclinada ante el ministro. Los datos en los libros litúrgicos correspondientes no dejan lugar a dudas. Prefiero que seamos exhaustivos leyendo los libros litúrgicos de la Tradición romana y los de la actualidad.

El Ordo Romano L describe así el rito, primero para los penitentes y luego para todos:

“Aquí para despedirlos [a los penitentes] se impone la ceniza sobre la cabeza del penitente [super caput] diciendo: Memento, homo, quia pulvis es et in pulverem reverteris” (cap. XVIII, n. 40). Luego, en santa Anastasia, tras bendecir las cenizas: “Mientras tanto se imponen las cenizas sobre las cabezas [cineres super capita], como dice la antífona” (Id., n. 50)

Y contemporáneo, el Pseudo-Alcuino también dice: “Mientras tanto se imponen las cenizas sobre las cabezas [cineres super capita], como dice la antífona” (De divinis Officis, cap. XIII; PL 101, 1199).

El Pontifical romano, del siglo XII, explica el rito de este Miércoles de Cenizas:

“Luego se canta esto: Exaudi nos domine. Exsurge Deus. Immutemur. Mientras tanto pone el romano pontífice o un sacerdote las cenizas sobre las cabezas [super capita] de los varones y de las mujeres, diciendo: Memento, homo, quia…” (XXVIII, n. 5).

En el Pontifical de Guillermo Durando, en el siglo XIII, que tanto arraigo y difusión tuvo, encontramos el rito.

En primer lugar describe la imposición de cenizas en la cabeza a los penitentes:

“Entonces un arcipreste asperja a los arrodillados con agua bendita. A continuación otro arcipreste, o el mismo pontífice, impone la ceniza sobre la cabeza de cada uno de ellos [imponit cineres super capita singulorum] diciendo: “Memento, fili, quia pulvis es et in pulverem reverteris. Age penitentiam, ut habeas vitam eternam”” (Lib. III, I, n. 11).

Después todos reciben la ceniza en la cabeza, tanto el obispo como el clero y los fieles:

“Terminado todo esto, ya casi a la hora de nona, el pontífice se prepara para celebrar la misa. En este lugar, antes de la planeta [casulla] recibe la capa pluvial e impone las cenizas en las cabezas [capitibus] del clero y del pueblo y él mismo antes de ellos la recibe de mano de algún arcipreste o sacerdote” (Lib. III, I, n 24).

El Caeremoniale episcoporum de 1600, de Clemente VIII, describe el rito de este Miércoles de Ceniza, e incluso una lámina ilustra cómo imponer la ceniza:

“Entonces [el obispo] se sienta sin mitra, y sin la birreta; y el Canónigo que va a celebrar la Misa solo se acerca a él, hecha reverencia al altar, y le impone las cenizas en la cabeza estando él sentado [cineres in caput] diciendo: Memento homo quia pulvis, etc. Hecho esto, el Obispo recibe la mitra, y extendiendo sobre su regazo un paño limpio por dos Acólitos, e impone las cenizas al Canónigo celebrante inclinado ante él diciendo: “Memento, etc.”, como antes… Entonces comienzan a venir todos los Canónigos preparados para recibir las cenizas, del mismo modo…” (Lib. Secundus, cap. XVIII, pág. 211). “…Y todos preparados reciben las cenizas inclinados [inclinati]” (Id., pág. 212).

Es decir, la cabeza es la que recibe la ceniza y para ello se inclina uno ante el ministro que la impone.

El Misal de san Pío V describe esta imposición de las cenizas (pág. 56):

“Luego el más digno sacerdote del clero, accediendo al altar, impone las cenizas al celebrante no arrodillado. Si no asiste otro sacerdote, el mismo sacerdote, vuelto hacia el altar, se impone a sí mismo las cenizas en la cabeza [in capite], sin decir nada, mientras el coro canta la antífona.

El sacerdote, mientras se cantan las antífonas y el responsorio, descubierta la cabeza, primero impone las cenizas al más digno de los sacerdotes, de quien él la recibió, luego a los ministros preparados, arrodillados delante del altar, diciendo: Memento…”

El actual y vigente Ceremonial de los Obispos (1984) indica que el Obispo recibe la ceniza inclinado, por tanto, en la cabeza, y así luego la impondrá él a los demás:

“Terminada la bendición, aquél a quien corresponda, un concelebrante o un diácono, impone la ceniza al Obispo, quien se inclina, mientras le dice: Arrepiéntete y cree en el Evangelio, o también: Acuérdate que eres polvo…” (CE 257).

Tal vez la Nota de la Cong. en este tiempo de pandemia sirva –tal vez sea para lo único que va a servir- para recordar que lo normal y lo tradicional es la cabeza para recibir la ceniza, y dejemos esa mala costumbre de imponerla en la frente, haciendo la señal de la cruz, como si fuera la santa Crismación de la Confirmación.

(La abundancia de imágenes en este post espero que sean ilustrativas de cómo hay que hacerlo y refuercen en la memoria cuál fue la tradición de la Iglesia romana)