(InfoCatólica) Por primera vez, un cardenal asiático encabezará el Colegio Cardenalicio (siempre que, por algún motivo, no se considere asiático a Besarión, nacido en Trebisonda y decano, primus Cardinalium). El Papa León XIV ha aceptado la renuncia del Cardenal Giovanni Battista Re, de 92 años, como decano del colegio de purpurados. En su lugar ha aprobado la elección del Cardenal filipino Luis Antonio G. Tagle, de 69. La Santa Sede hizo público el nombramiento este viernes, 9 de octubre, en su boletín oficial.
Los cardenales de la Orden de los Obispos eligieron a Tagle el jueves 8 de octubre, y el Pontífice aprobó la elección ese mismo día. Tagle es hasta ahora pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización, al frente de la Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares. Con el nombramiento asume el título de la Iglesia suburbicaria de Ostia, que corresponde al decano, y conserva el de Albano.
Re pasa a ser decano emérito del Colegio Cardenalicio y mantiene el título de la Iglesia suburbicaria de Sabina-Poggio Mirteto.
El arzobispo Fortunatus Nwachukwu, secretario de la sección que dirige Tagle, comunicó la noticia al personal del dicasterio. Según informó el propio organismo, el anuncio se hizo en presencia del cardenal filipino, que expresó su emoción y su gratitud al conocer oficialmente su elección.
Ni el Vicedecano ni el Secretario de Estado
El decanato no recae en nadie por derecho propio. Conforme al canon 352 § 2 del Código de Derecho Canónico, los cardenales de la Orden de los Obispos eligen al decano entre ellos y el Papa aprueba la elección. La costumbre reciente ha favorecido al vicedecano. Joseph Ratzinger, Angelo Sodano y el propio Re ocupaban ese puesto cuando fueron elegidos.
Esta vez no ha sido así. El vicedecano es el Cardenal argentino Leonardo Sandri, a quien Francisco prorrogó en el cargo en enero de 2025. Cuando venció entonces el primer mandato de Re, los nombres que se barajaban para sucederle eran el de Sandri y el del secretario de Estado, el Cardenal Pietro Parolin. Los dos pertenecen a la Orden de los Obispos desde 2018, y Tagle no fue elevado a ese rango hasta el 1 de mayo de 2020.
Re, testigo de cuatro pontificados
Re deja el cargo tras casi siete años al frente del Sacro Colegio. Es una figura histórica de la Curia romana y ha servido en cuatro pontificados, desde Juan Pablo II hasta León XIV. Procedente del servicio diplomático de la Santa Sede, trabajó en la Secretaría de Estado, donde fue asesor. Después fue secretario de la entonces Congregación para los Obispos y sustituto para los Asuntos Generales, y presidió esa misma congregación como prefecto entre 2000 y 2010.
En el cónclave de marzo de 2013, que eligió al Papa Francisco, Re era cardenal elector. En él asumió las funciones que correspondían al decano Sodano, que no pudo entrar en la Capilla Sixtina por haber superado los 80 años. Re sucedió a Sodano como decano en 2020, y Francisco lo confirmó para un segundo mandato el 7 de enero de 2025.
Tres meses después, ya como decano, presidió el 26 de abril de 2025 el funeral de Jorge Mario Bergoglio. También celebró la Misa pro eligendo Pontifice en la mañana del 7 de mayo, al comenzar el cónclave que eligió a León XIV.
De Manila a la Curia romana
Tagle nació en Manila en 1957 y fue arzobispo de la capital filipina entre 2011 y 2019. Desde entonces ha ocupado en Roma responsabilidades ligadas a la evangelización y a la actividad misionera de la Iglesia universal. En 2022 Francisco lo nombró pro-prefecto del dicasterio heredero de la antigua Propaganda Fide.
Su nombre figuró entre los posibles sucesores de Francisco en el cónclave de mayo de 2025, y diversos medios lo situaron entre los principales papables, junto a Parolin. El 18 de mayo de 2025, durante la Misa de inicio del ministerio petrino en la plaza de San Pedro, fue Tagle quien entregó el anillo del Pescador al nuevo Papa.
Un cargo con mandato limitado
El decano no ejerce potestad de gobierno sobre los demás cardenales. El Código de Derecho Canónico lo considera primus inter pares, primero entre iguales, y su papel es coordinar y representar al colegio. Preside sus reuniones y le corresponde convocar el cónclave en caso de sede vacante. También lo preside si tiene menos de 80 años y es, por tanto, elector. Además, le toca conferir la ordenación episcopal al Pontífice elegido si este no fuera obispo.
La constitución apostólica Universi Dominici Gregis concreta estas funciones con escenas fáciles de imaginar. Llegada la sede vacante, será Tagle quien comunique la muerte del Papa a los cardenales, los convoque y presida sus congregaciones generales. También será él quien notifique la noticia al Cuerpo Diplomático acreditado ante la Santa Sede. Ya en la Capilla Sixtina, cuando un candidato alcance la mayoría necesaria, le preguntará en nombre de todo el Colegio si acepta la elección y con qué nombre desea ser llamado.
La duración del cargo procede de la reforma de Francisco del 21 de diciembre de 2019. Ese día aceptó la renuncia de Sodano, decano desde 2005. Mediante un motu proprio estableció que el decanato dejara de ser vitalicio y durase cinco años, renovables una sola vez. Francisco justificó la medida en que, «con el aumento del número de cardenales», recaían sobre el decano «compromisos cada vez mayores».
El mismo texto previó que, al terminar su servicio, el decano pudiera asumir el título de decano emérito. No era una figura del todo nueva, porque Juan Pablo II ya se lo había concedido a Gantin en 2002. La novedad fue convertir en norma lo que hasta entonces había sido una concesión personal. La reforma mantuvo, en cambio, la elección del decano por los miembros de la Orden de los Obispos.
