(The Irish News/InfoCatólica) Un niño católico de 13 años, agredido por una banda armada con tubos metálicos cerca de su casa en lo que se sospecha que fue un ataque sectario al azar, se vio obligado a arrastrarse bajo un coche para escapar y evitar que lo siguieran golpeando.
El ataque se produjo el martes en el barrio de Waterside, en Derry, en medio de un recrudecimiento de las tensiones sectarias en esta zona de población mayoritariamente mixta de la ciudad. Llega además menos de una semana después de que un adolescente protestante fuera agredido junto a un parque infantil por dos hombres que se bajaron de un coche y se abalanzaron sobre él.
El niño atacado el martes en Knockwellan fue trasladado de urgencia al hospital tras la paliza sectaria, aunque se ha librado de sufrir secuelas físicas de por vida. Las imágenes de la cámara de un timbre parecen mostrar que los agresores eran adultos enmascarados.
A la caza de un objetivo
Se teme que los atacantes sectarios entraran en barrios conocidos por ser católicos y protestantes en busca de un objetivo. En las últimas semanas se han multiplicado las advertencias sobre la escalada de tensión sectaria: peleas organizadas entre grupos de jóvenes, pintadas y contrapintadas, y tensiones a lo largo de las llamadas líneas de interfaz que separan a las dos comunidades.
Varios políticos han pedido rebajar la tensión tras las dos agresiones contra menores, que en ambos casos se produjeron cuando la víctima estaba sola. Sin embargo, el grupo republicano disidente Saoradh publicó el miércoles por la noche en las redes sociales un comunicado en el que afirmaba que «el movimiento republicano en su conjunto» está ahora «preparado» y que utilizará «todos y cada uno de los medios necesarios» para «defender» a la comunidad.
La primera agresión tuvo lugar el 15 de octubre en el barrio unionista de Nelson Drive, cuando un Volkswagen Golf negro se acercó al adolescente y dos hombres se bajaron del vehículo y presuntamente lo golpearon. El muchacho sufrió heridas en la cara y quedó «muy conmocionado», aunque se cree que se ha librado de secuelas físicas de por vida.
El segundo ataque ocurrió el martes por la tarde, cuando el niño de 13 años fue perseguido por agresores enmascarados en Knockwellan, una zona de mayoría nacionalista, antes de recibir puñetazos y golpes con lo que la Policía describió como «tubos metálicos».
«Son hombres hechos y derechos»
En su comunicado, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte describió a los atacantes como «jóvenes». Sin embargo, el concejal del Sinn Féin Christopher Jackson, que ha hablado con la familia del niño, está convencido de que en la agresión participaron adultos.
«He visto las imágenes y el perfil de las personas implicadas. Van enmascarados, pero son adultos», declaró. «Son hombres hechos y derechos. Sin duda deberían saber lo que hacen, deberían saber el daño que puede causar golpear con barras de hierro a una persona joven, a un niño. Y deberían afrontar las consecuencias de sus actos».
Sobre la aparente escalada de la violencia sectaria, Jackson añadió: «La semana pasada un niño inocente, que no estaba metido absolutamente en nada, fue víctima de un ataque sectario en otra parte de Waterside. La cosa se agravó la semana pasada».
«Es inevitable que, cuando la gente comete estos ataques, sean niños jóvenes e inocentes los que acaben llevándose la peor parte. Eso es lo que vimos la semana pasada y eso es lo que hemos visto esta semana. Es un camino que no lleva absolutamente a ninguna parte, y los que están metidos en esto tienen que parar, porque la gente de Waterside no lo quiere. La gente de Derry no quiere esto», subrayó.
Llamamientos a la calma de todos los partidos
El diputado autonómico del SDLP Mark Durkan también alertó de la creciente tensión: «Yo diría que es una prueba más de que las cosas se están agravando. Pediría a la gente de ambos lados que mantenga la cabeza fría y que no suba la temperatura. Creo que tenemos que rebajar la tensión de esta situación y sacar el odio de esta situación».
El concejal unionista del UUP Darren Guy insistió en que los dos menores víctimas de los ataques sectarios eran inocentes: «Eran simplemente personas inocentes que se vieron atrapadas en todo este asunto de violencia sectaria que se ha desatado entre dos grupos. Sin duda ha habido una escalada. Antes era ojo por ojo: robar banderas, pintadas, todo eso».
«Me parece que ahora intentan escoger a gente que vuelve andando a casa. Escogen a personas y piensan: ahí va un joven protestante, o ahí va un joven católico caminando solo, y se lanzan sobre ellos», explicó.
«Me preocupa que alguien acabe gravemente herido, porque, como ese chaval al que golpearon con barras de hierro, bastaba con que alguien le diera en un lado de la cabeza o algo así, y podría haber sido muchísimo peor», advirtió Guy.
Un portavoz de la Policía declaró: «No hay sitio para este tipo de comportamiento en nuestra comunidad, y cualquier persona identificada como implicada en este o en cualquier incidente similar será detenida y llevada ante los tribunales». Los agentes han pedido la colaboración ciudadana para esclarecer lo ocurrido.
