(AsiaNews/InfoCatólica) Habían pasado más de veintiún años desde que la diócesis de Datong, en el norte montañoso de la provincia china de Shanxi, tuvo por última vez un obispo. Este lunes 31 de agosto de 2026, Paolo Liu Honggang ha recibido la ordenación episcopal en la iglesia del distrito de Pingcheng, en la ciudad de Datong, ante unas doscientas personas entre sacerdotes, religiosas y representantes de los fieles. Fue nombrado por León XIV el pasado 10 de agosto, después de que el Papa aprobara su candidatura en el marco del Acuerdo Provisional entre la Santa Sede y la República Popular China.
La ceremonia estuvo presidida por Joseph Shen Bin, obispo de Shanghái y presidente del Consejo de Obispos Católicos Chinos, organismo colegial que la Santa Sede no reconoce oficialmente y del que Shen Bin es también uno de los principales dirigentes en su condición de vicepresidente de la Asociación Patriótica de los Católicos Chinos. Concelebraron como consagrantes Ding Lingbin, obispo de Changzhi, Liu Genzhu, de Linfen, Ma Cunguo, de Shuozhou, y Ji Weizhong, de Lüliang.
Un decreto que no menciona al Papa
El sacerdote Yang Yu, secretario general del Consejo de Obispos Católicos Chinos, dio lectura al decreto de aprobación de ese organismo. El portal de la Asociación Patriótica informó de esa lectura, pero no citó el nombramiento pontificio, que se conoció por la Oficina de Prensa de la Santa Sede. Fue esta la que confirmó que León XIV había nombrado a Liu Honggang el 10 de agosto, tras aprobar su candidatura «en el marco del Acuerdo Provisional entre la Santa Sede y la República Popular China».
Del lado chino, la secuencia arranca antes. Liu Honggang había sido elegido obispo designado de Datong el 28 de abril de 2026. Elección en China el 28 de abril, aprobación de la candidatura y nombramiento pontificio el 10 de agosto, consagración el 31 de agosto. La sucesión de fechas ilustra de forma concreta el mecanismo establecido entre Roma y Pekín.
El nuevo obispo conoce la diócesis desde dentro. Nació el 2 de noviembre de 1970 cerca de Taiyuan, capital de Shanxi, y recibió en el bautismo el nombre de Pablo. Estudió en el Seminario de Fenyang entre 1988 y 1992 y después en el Seminario Nacional de Pekín, entre 1992 y 1996, donde obtuvo el bachillerato en Teología. Fue ordenado sacerdote para Datong el 24 de noviembre de 1996.
Ejerció como párroco de Zhangguantun entre diciembre de 1996 y 1999, de Xubao entre 2000 y 2003 y de Xihehe entre 2003 y 2005. Desde el 15 de marzo de 2005 y hasta su nombramiento episcopal fue administrador diocesano. Durante más de veintiún años, quien ahora recibe la consagración ha gobernado de hecho la diócesis. El perfil difundido por Pekín, que no recoge la comunicación vaticana, le atribuye además un cargo directivo en la Asociación Patriótica de la provincia de Shanxi.
Jesuitas, misioneros de Scheut y 7.720 bautizados
Datong es una ciudad de raíces antiquísimas, visitada por Marco Polo según su propio relato. El origen de su comunidad cristiana se remonta a finales del siglo XVII con las misiones de la Compañía de Jesús. Más tarde la zona fue campo de misión de la Congregación del Corazón Inmaculado de María, el instituto belga conocido como los misioneros de Scheut. De esa raíz belga procedía Franciscus Joosten, último obispo de Datong perteneciente a la sucesión episcopal establecida directamente por Roma, que abandonó la sede en noviembre de 1947.
Dos años después, Mao Zedong proclamaba la República Popular China. Cuando los misioneros extranjeros fueron expulsados, las estadísticas oficiales de la Santa Sede censaban en la diócesis 7.720 católicos bautizados, atendidos por seis sacerdotes diocesanos y siete religiosos. Comenzaba un largo período de persecución y de ruptura institucional entre la Iglesia y el nuevo poder comunista.
De aquella comunidad quedó al cuidado Thaddeus Guo Yingong, que había crecido en ella y había sido ordenado sacerdote en 1946. Cuando a partir de 1966 la Revolución Cultural agravó la persecución con la pretensión de suprimir la Iglesia católica en China, Guo fue condenado a trabajos forzados en una zona rural mientras se cerraban todas las iglesias. Solo en los años ochenta pudo reanudar públicamente su ministerio. En 1990 fue consagrado obispo de Datong en el marco de la Iglesia oficial china, sin nombramiento pontificio, y gobernó efectivamente la diócesis hasta su muerte, el 4 de enero de 2005, a los 87 años.
Demoliciones y ordenaciones
Datong tuvo obispo entre 1990 y 2005 y quedó privada de él durante veintiún años. Pero la sucesión episcopal establecida directamente por Roma llevaba interrumpida desde 1947. Ahí reside la particularidad de la consagración de Liu Honggang: la diócesis recibe un obispo procedente del sistema eclesial oficial chino, cuya candidatura ha sido aprobada por el Papa y cuyo nombramiento emana de León XIV.
En los últimos veinte años la diócesis ha vivido, como tantas otras en China, las severas restricciones impuestas por el Partido. En febrero de 2023 fue demolido un edificio histórico de la comunidad católica situado en una zona de alto valor urbanístico. Aun así, la pequeña Iglesia local ha conservado su vitalidad: el 11 de abril de 2024 pudo celebrar la ordenación sacerdotal de dos de sus diáconos, las primeras desde 2010, presididas por Ma Cunguo, obispo de Shuozhou, que ahora ha vuelto a Datong como consagrante del nuevo titular.
Continuidad en el expediente chino
La consagración permite además observar los primeros movimientos de León XIV en el expediente chino. Es la tercera ordenación episcopal en pocas semanas, después de las celebradas en julio en Chifeng y Bameng, ambas en la vecina Región Autónoma de Mongolia Interior, no lejos de Datong. Giuseppe Chang Yanfeng, para Chifeng, y Francesco Saverio Duan Yongkun, como coadjutor de Bameng, habían sido nombrados por el Papa el 15 de junio.
Antes hubo otros movimientos. El 5 de junio de 2025 León XIV nombró a Giuseppe Lin Yuntuan obispo auxiliar de Fuzhou, con posterior reconocimiento civil por parte de las autoridades chinas. El 8 de julio de 2025 suprimió las diócesis de Xuanhua y Xiwanzi, erigidas por Pío XII en 1946, y creó la de Zhangjiakou, sufragánea de Pekín, cuyo primer titular, Giuseppe Wang Zhengui, fue ordenado el 10 de septiembre. El 12 de septiembre de 2025 Pekín reconoció a dos obispos clandestinos, José Ma Yanen, hoy auxiliar de Zhangjiakou, y Agostino Cui Tai, considerado emérito por su edad.
A ello se suman los casos de Ignacio Wu Jianlin, auxiliar de Shanghái consagrado el 15 de octubre de 2025, y Francisco Li Jianlin, ordenado el 5 de diciembre de 2025 para la prefectura apostólica de Xinxiang, en Henan: ambos habían sido promovidos unilateralmente por las autoridades chinas durante la sede vacante posterior a la muerte de Francisco, y su designación terminó encauzándose después dentro de los mecanismos del Acuerdo.
