(InfoCatólica) La diócesis de Nottingham, en el centro de Inglaterra, ha puesto en marcha una iniciativa inédita en el Reino Unido para afrontar la crisis de vocaciones sacerdotales: pedir a todos los fieles que propongan, por su nombre, a jóvenes varones que podrían ser buenos sacerdotes.
La campaña, bautizada Called by Name («Llamados por su nombre»), se lanzó el Domingo del Buen Pastor de 2026 y se inspira en el modelo desarrollado por la Archidiócesis de Denver (Estados Unidos). Los parroquianos fueron invitados a escribir en una tarjeta el nombre de un varón mayor de 18 años al que considerasen apto para el sacerdocio y depositarla en el cesto de la colecta, o bien enviarlo por correo electrónico o a través de un formulario en la web diocesana.
La campaña no solo destaca por la naturaleza de la campaña en sí, un buen diagnóstico, valiente y directo y ganas de poner los talentos en manos del Señor; también por lo que supone de inspirarse en iniciativas vivas de otros buenos obispos en otros lugares del mundo.
«Los sacerdotes no caen del cielo»
Las cifras que motivaron la iniciativa son elocuentes. En la diócesis de Nottingham, por cada nuevo fiel que se incorpora, diez abandonan la práctica religiosa. El número de sacerdotes en activo ha descendido un 41 % en los últimos cuarenta años, y las vocaciones al sacerdocio se han desplomado un 94 %: de 34 a solo 2.
Ante esa realidad, el obispo Patrick McKinney presentó la campaña en una carta pastoral leída en todas las misas de la diócesis. «Nuestra diócesis ha sido bendecida con muchos buenos sacerdotes, pero seguimos necesitando más trabajadores para la mies», escribió. «Creo que tenemos futuros sacerdotes en nuestras propias parroquias y escuelas, pero necesitamos a toda la Iglesia para identificarlos y poder acompañarlos en el discernimiento de su vocación».
McKinney insistió en que la propuesta no implica compromiso alguno para el nombrado: «Invito a todos los católicos a presentar los nombres de jóvenes a los que quieran honrar por su amor a Cristo y a su Iglesia, por su fe sólida, su vocación de servicio y sus cualidades de liderazgo».
37 jóvenes acudieron a la llamada del obispo
Cada joven propuesto recibió una carta personal del obispo y una invitación a reunirse con él y con el padre Neil Peoples, responsable de la pastoral vocacional de la diócesis. El encuentro tuvo lugar el 7 de junio y reunió a 37 jóvenes, una cifra que superó las expectativas. «No tenía idea de cuántos vendrían, y son muchos más de los que esperaba», reconoció McKinney.
El padre Peoples abrió la jornada con su propio testimonio: de joven había considerado el sacerdocio, pero descartó la idea hasta que un obispo le preguntó directamente si lo había pensado. Aquella pregunta, contó, no le abandonó hasta que decidió «tomarse el asunto más en serio».
Para varios de los asistentes, el simple hecho de haber sido propuestos resultó significativo. Uno de ellos explicó que se sorprendió al saber que alguien se había fijado en él, y que acudió no porque estuviera seguro de su vocación, sino «porque siempre me he preguntado cómo puedo reconocerla». Otro, ya lector en su parroquia, aseguró que la nominación le motiva a comprometerse más en la vida de la Iglesia. Un tercero resumió con sobriedad: «No sé si esta es mi vocación, pero solo hay una manera de averiguarlo».
Sin presión, sin la «versión Disney»
El padre Peoples subrayó que no hay presión ni expectativas: la propuesta de un nombre es ante todo un gesto de reconocimiento por parte de la comunidad parroquial. Quienes deseen profundizar en su discernimiento marcarán su propio ritmo. Peoples advirtió de que su propósito no es ofrecer «la versión Walt Disney» del sacerdocio, sino la realidad. Preguntado por lo que ve cuando los jóvenes acuden a él, respondió: «Se ve esperanza. Se ve a personas dispuestas a reconocer lo que podría ser».
La jornada del 7 de junio sirvió también para que los jóvenes descubrieran que no están solos en sus inquietudes. Según informó la diócesis, «intercambiaron números de teléfono, compararon sus parroquias y se rieron contando cómo habían acabado allí aquel domingo por la tarde». El obispo McKinney cerró el encuentro con un mensaje directo: «Dad al Señor una oportunidad».
Un modelo con resultados probados en Denver
La campaña tiene su origen en la Archidiócesis de Denver, donde en su primer año, 2025, se recibieron 955 nombres. Cerca de un centenar de esos jóvenes participaron en una semana de retiro en agosto de ese mismo año, y 27 ingresaron en el seminario para el curso 2025/26. Se espera que otros 20 se incorporen próximamente. En la edición de este año se han propuesto 405 nombres más.
La diócesis de Nottingham es la primera del Reino Unido en adoptar el modelo. La iniciativa se enmarca en su plan de misión quinquenal 2026-2030, titulado Go Make Disciples («Id y haced discípulos»), que se sustenta en tres ejes: el encuentro personal con Cristo, el crecimiento en el discipulado y la misión evangelizadora.
