(Fides/InfoCatólica) El actual Patriarca, Mar Gewargis III Sliwa, seguirá por tanto ejerciendo el cargo patriarcal hasta que las condiciones de salud de la región permitan convocar a los obispos asirios a un nuevo sínodo electoral. La decisión sobre el aplazamiento fue anunciada en los últimos días por la Secretaría del Santo Sínodo de la Iglesia Asiria.
En la decisión de aplazar la elección del nuevo Patriarca influyeron, en particular, los informes de las autoridades sanitarias locales sobre la propagación de la pandemia de Covid-19 en Erbil - la ciudad que alberga actualmente la sede patriarca l-, y en otras ciudades del Kurdistán iraquí. Basándose en estos datos, el Patriarca Gewargis realizó una rápida consulta con obispos y otros miembros influyentes de las comunidades cristianas asirias dispersas por Oriente Medio y el resto del mundo. La mayoría de las personas consultadas por el Patriarca se manifestaron a favor de posponer la elección patriarcal.
En febrero de 2020, como informó la Agencia Fides, fue el propio Patriarca Gewargis quien anunció su deseo de renunciar al cargo patriarcal por motivos de salud. Ya se había convocado una primera sesión especial del Santo Sínodo asirio en la sede patriarcal de Erbil para abril de 2020. El brote mundial de la pandemia, que se produjo poco después, ha hecho inviable hasta ahora los planes de elegir un nuevo primado para la Iglesia Asiria de Oriente.
En una carta fechada en 2020, el Patriarca Gewargis había justificado su deseo de renunciar al cargo patriarcal aludiendo al deterioro de su estado físico, que le impide ejercer adecuadamente las funciones relacionadas con la «sublime tarea» que se le ha encomendado.
El domingo 7 de marzo, el Patriarca Mar Gewargis asistió a la Santa Misa presidida por el Papa Francisco en el estadio «Franso Hariri» de Erbil, último acto público de la visita apostólica realizada por el Papa en Irak. Al final de la misa, el Papa Francisco saludó y agradeció calurosamente a «Su Santidad Mar Gewargis III, Catholicos-Patriarca de la Iglesia Asiria de Oriente, que reside en esta ciudad y nos honra con su presencia». «Junto a él -continuó el Papa, refiriéndose al ‘hermano’ Gewargis - abrazo a los cristianos de las distintas confesiones: ¡tantos aquí han derramado su sangre en el mismo suelo! Pero nuestros mártires brillan juntos, estrellas en el mismo cielo. Desde allí arriba nos piden que caminemos juntos, sin vacilar, hacia la plenitud de la unidad». Al final de la Santa Misa, el Patriarca Mar Gewargis ofreció un cáliz como regalo al Papa Francisco
Mar Gewargis III, de 81 años, fue elegido Patriarca de la Iglesia Asiria de Oriente el 16 de septiembre de 2015, en sucesión de Mar Dinkha IV, fallecido en marzo de ese año en Estados Unidos, tras un mandato patriarcal que duró nada menos que 39 años. El Sínodo de la Iglesia Asiria de Oriente había elegido como nuevo patriarca al único metropolitano asirio que aún residía en territorio iraquí (Gewargis, en el momento de su elección como patriarca, era metropolitano asirio de Irak, Jordania y Rusia).
La sede patriarcal asiria, tras el exilio del patriarca Mar Eshai Shimun XXIII, había abandonado Oriente Medio en 1933, y desde 1940 se había instalado en Chicago, en Estados Unidos. Desde 2006, se había iniciado un proyecto de construcción de una residencia patriarcal en Erbil. Gewargis, como patriarca, consiguió devolver la sede patriarcal asiria a Oriente Medio, instalándola en Erbil, capital de la región autónoma del Kurdistán iraquí.
