(CruxNow/InfoCatólica) La creciente presión laboral, las fusiones de parroquias y los cierres de iglesias están causando estrés a los párrocos de los Países Bajos, y a veces incluso hacen que el clero se sienta abrumado.
Portavoces de varias diócesis holandesas reconocen el problema, según el semanario católico holandés Katholiek Nieuwsblad, pero niegan que haya aumentado el agotamiento entre sus sacerdotes.
Los Países Bajos son uno de los países más secularizados de Europa, y durante años el número de católicos practicantes ha experimentado un fuerte descenso. Aunque en este país de Europa occidental, con 17,5 millones de habitantes, aún viven unos 3,5 millones de católicos nominales, el número de fieles activos ha descendido de casi 400.000 a menos de 100.000 en las dos últimas décadas, según cifras del Instituto KASKI de la Universidad de Nimega.
Por ello, en las siete diócesis de los Países Bajos se ha puesto en marcha en los últimos años un proceso radical de fusiones parroquiales y cierres de iglesias. Esto está causando malestar entre los feligreses, pero el proceso también se está cobrando un alto precio entre los sacerdotes.
En una edición reciente, Katholiek Nieuwsblad publicó entrevistas con varios sacerdotes que han experimentado el agotamiento. Los denominadores comunes de sus historias son la elevada carga de trabajo debida a las fusiones de parroquias y la sensación de ser el hombre del saco en los cierres de iglesias.
«Hay mucha negatividad», dice el padre Eugène Jongerden, párroco de Amstelveen, una ciudad cercana a Ámsterdam.
«La gente me dice: '¡Vas a cerrar nuestra iglesia! No, es algo que hacemos juntos. Pero en su percepción yo soy el gerente enfadado que tiene que cerrar cosas por orden del obispo», dijo.
«Cuando una iglesia tiene que cerrar, piensas: 'Ahora estoy defraudando a toda esta gente'», dice el padre David van Dijk, sacerdote de Reusel, un pueblo del sur de Holanda.
«Pasé meses sin dormir por ello. Los curas de aquí tienen una agenda muy apretada. Yo estaba inquieto. Llegó un momento en que estaba tan ocupado que mi madre me dijo: 'Desde que eres cura, ya casi no te vemos'. Mi madre tenía razón. La parroquia ocupaba toda mi vida», dice van Dijk.
«Un sacerdote también debe tener cuidado de no dejarse atrapar por la negatividad», añadió. «Soy un ser humano y si no puedo recargar mi batería humana, tampoco puedo hacer nada por los demás. Claro que los sacerdotes deben estar disponibles, pero de forma normal. Ahora lo sé: No soy una lavadora humana».
La pandemia de COVID supuso una presión adicional para el clero. Por un lado, por el aumento de las preocupaciones pastorales, y por otro, porque la pandemia ha acelerado aún más el descenso de la asistencia a la iglesia y los problemas financieros, como demostró una investigación anterior de Katholiek Nieuwsblad.
Al menos para un sacerdote con el que habló el semanario holandés, la pandemia fue la gota que colmó el vaso.
«En retrospectiva, estaba en las últimas», dijo el padre Jan-Jaap van Peperstraten, párroco de Alkmaar.
Cuando en Navidad de 2021 se produjo el cierre patronal en toda Holanda, algo tenía que ceder para van Peperstraten. «Tenía que mantenerme fuerte, pero ya no me quedaban fuerzas. Ese fue mi punto de ruptura, ahí empezó mi agotamiento».
«Le eché la culpa de todo a COVID», continuó el sacerdote. «Esa era la explicación más fácil para la gente. Pero el verdadero problema es mucho más profundo. La pandemia no hizo más que sacarlo todo a la superficie».
Una investigación en las siete diócesis holandesas muestra que se reconocen los problemas mentales de los sacerdotes, pero al mismo tiempo, los portavoces niegan que haya un aumento del número de quemados. La mayoría de las diócesis no pueden o no quieren dar cifras concretas debido a la confidencialidad de estos casos.
En el conjunto de la sociedad holandesa, el número de quemados va en aumento. Un estudio reciente del centro de investigación TNO muestra que, en 2022, 1,6 millones de personas en los Países Bajos sufrían síntomas de burnout, alrededor del 20% de toda la población activa. En 2021, esta cifra era de 1,3 millones.
Las diócesis holandesas no pueden confirmar que este aumento también se observe entre el personal eclesiástico. El estrés entre los sacerdotes y otros trabajadores del pastorado «es real», reconoce Marc de Koning, portavoz de la diócesis de Breda, «pero también era así hace 30 años».
Sin embargo, los responsables eclesiásticos sí reconocen que el proceso de fusiones de parroquias y cierres de iglesias plantea nuevas exigencias a los sacerdotes, para las que no siempre están bien equipados.
«Los sacerdotes están acostumbrados por naturaleza a tratar con la gente de forma pastoral», dijo Matheu Bemelmans, portavoz de la diócesis de Roermond.
«Pero a veces, como 'gestores', también tienen que tomar algunas decisiones difíciles».
Francesco Paloni es director del semanario católico holandés Katholiek Nieuwsblad.
