(Crux/InfoCatólica) El descenso de la asistencia a las iglesias con respecto a los niveles previos a la pandemia, ya pronosticado por muchos, puede confirmarse ahora. Entre 2019 y 2022, se produjo un descenso de hasta el 36% en la asistencia a la iglesia los fines de semana en los Países Bajos.
«Si se calcula esto, se llega a una disminución media de alrededor del 14% por año, mientras que en los años anteriores a la pandemia la disminución fue de alrededor del 6%», dijo Joris Kregting del instituto de investigación Kaski a Katholiek Nieuwsblad.
Pero hay otro efecto menos previsto: El número de voluntarios de las iglesias también se redujo drásticamente. En el primer año de COVID, esa cifra cayó un 10%, mientras que en años anteriores el descenso era de un tres a un cuatro por ciento anual.
«Con los feligreses, la interrupción causada por el COVID puede ser temporal; con los voluntarios, es más probable que el abandono sea permanente», señaló Kregting. Y esto ocurre en un momento en que las parroquias del país tienen más dificultades para encontrar nuevos voluntarios, añadió.
Katholiek Nieuwsblad no sólo habló con especialistas y profesionales que trabajan en la pastoral parroquial, sino que también realizó una encuesta en línea entre los feligreses católicos de los Países Bajos sobre su experiencia de los efectos de la pandemia.
El panorama de disminución de la asistencia a la iglesia fue respaldado por una gran mayoría: La asistencia a la iglesia en la propia parroquia era ligeramente menor que antes de la pandemia según el 43,8%, incluso mucho menor según el 23,4%. Sin embargo, el 78,8% declaró que ellos mismos seguían asistiendo a la iglesia con la misma frecuencia que antes de la pandemia, pero es probable que la encuesta haya sido complementada principalmente por feligreses activos y, por tanto, no pretende ser representativa de toda la comunidad católica.
Valoración de los efectos
Los resultados de la encuesta muestran un fuerte contraste en la valoración personal de los efectos del COVID: Muchos de los efectos más valorados como positivos -como los avances digitales, el fin del apretón de manos durante el intercambio de la paz, la disminución de la comunión en la boca (sic), etc. - también ocupan un lugar destacado en la lista de efectos percibidos como negativos.
Esto podría ser indicativo de una polarización que también se ha producido dentro de la comunidad católica en los Países Bajos, y que también es perceptible en las respuestas de muchos encuestados.
«Esta locura sólo ha creado una división aún mayor entre las personas», escribió un participante en la encuesta. Otro se quejaba de las reacciones «inhumanas y poco cristianas» hacia los creyentes que no querían vacunarse.
Sin embargo, tanto los feligreses como los trabajadores eclesiásticos ven también muchos efectos positivos de la pandemia en la vida parroquial.
«Personalmente, llegué a conocer a mucha más gente a través de todo el evento de la pandemia», dijo la voluntaria parroquial Annemarie de Boer a Katholiek Nieuwsblad.
Este efecto social positivo también se menciona con frecuencia en la encuesta a los feligreses. Por ejemplo, un participante escribe: «Como había que llevar listas de nombres, se creó un grupo de bienvenida. Ahora todo el mundo es recibido al entrar, a menudo por su nombre. Muy bonito».
La profundización en la fe y la atención al aspecto misionero de la vida eclesial también se mencionan a menudo como efectos positivos. Varios feligreses hablan de un mayor énfasis en lo esencial de la fe durante la liturgia y de un crecimiento en la devoción personal y la participación en los sacramentos. «La primera vez que volví a estar con gente en la misma iglesia, rezando en voz alta el Padrenuestro, el Gloria y el Credo, me causó una profunda impresión», escribió uno de los encuestados.
Según el padre Arjan Bultsma, párroco de la parroquia de San Tito Brandsma, en Bolsward, el desarrollo de las celebraciones en directo ha reducido el umbral de las parroquias para los interesados. Esto encaja bien con el papel misionero de la parroquia, dijo Bultsma a Katholiek Nieuwsblad.
«La propia Iglesia es misión. El COVID ha ayudado a llamar más la atención sobre esto».
