(InfoCatólica) La cruz de madera que desde 1929 preside la cabecera de la calle Olvera, en el corazón histórico de Los Ángeles, seguirá en su sitio. El belén que la acompaña cada diciembre también podrá volver a instalarse. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos ha rechazado la pretensión de un vecino ateo que reclamaba la retirada de ambos símbolos.
Los dos se encuentran en El Pueblo de Los Ángeles, el centro histórico de la ciudad californiana, que recuerda su fundación en 1781. La cruz, de unos tres metros de altura, se levantó para conmemorar el 148.º aniversario de la ciudad. El belén se coloca cada año junto a la tradicional celebración de Las Posadas. Becket, bufete especializado en libertad religiosa que ha representado a un grupo de comerciantes de la zona, dio a conocer el fallo el 29 de septiembre.
La decisión va más allá de un litigio local. Toca la cuestión de si los signos de la fe pueden permanecer en el espacio público o deben quedar relegados al ámbito privado. La demanda de Gerritsen descansaba en un argumento que se repite en otros lugares contra cruces, belenes y manifestaciones religiosas: que basta con que una persona se sienta incómoda ante un símbolo para exigir su retirada. El tribunal no ha aceptado ese planteamiento. Además, la cruz y el belén de El Pueblo no son una iniciativa institucional reciente, sino parte de la memoria fundacional de la ciudad y de una religiosidad popular que mantienen vivas, generación tras generación, las familias de la calle Olvera. Han sido esos mismos vecinos quienes han salido en su defensa.
Una demanda por sentirse «excluido»
El litigio, Gerritsen v. City of Los Angeles, lo inició en 2025 Jack Gerritsen, residente en la ciudad. Demandó al Ayuntamiento de Los Ángeles al considerar que la cruz y el belén vulneran la cláusula de establecimiento de la Constitución estadounidense. En la demanda se define como «no creyente» y sostiene que los monumentos le hacen sentirse «excluido» en el espacio público. Pedía retirar o cubrir la cruz e impedir la instalación del belén.
Un tribunal federal de distrito rechazó su petición de obligar provisionalmente al Ayuntamiento a retirar los símbolos. Según recoge Becket, concluyó que ninguno de ellos vulnera la Primera Enmienda. Gerritsen recurrió, y el Noveno Circuito ha confirmado ahora esa decisión.
El tribunal de apelación considera que el demandante «no acreditó los requisitos» necesarios para justificar la retirada. No demostró que fuera a «sufrir un daño irreparable» si los monumentos seguían en su lugar, ni que retirarlos respondiera «al interés público».
Los comerciantes de la calle Olvera
La resolución llega después de que un grupo de comerciantes de la calle Olvera solicitara personarse en el proceso en defensa de los símbolos. Muchos proceden de familias vinculadas al mercado desde su apertura en 1930. A lo largo del año organizan celebraciones tradicionales de raíz mexicano-estadounidense como el Día de los Reyes, el Día de los Muertos o Las Posadas.
Uno de ellos, Edward Flores, propietario de una cafetería, sostuvo que una muestra cultural como la cruz y el belén ayuda a «ennoblecer a los estadounidenses de todas las etnias, credos, culturas y generaciones para que se enorgullezcan de sus propias aportaciones y vean con más claridad su potencial futuro».
El tribunal rechazó finalmente la personación de los comerciantes. Entendió que carecía de objeto una vez desestimada la petición de Gerritsen.
«Sentido común»
Andrea Butler, abogada de Becket que representó a los comerciantes, calificó el fallo de «sentido común». «Por supuesto que la Ciudad de los Ángeles tiene sitio para el simbolismo religioso», afirmó. «Los Ángeles pertenece a personas de todas las creencias y de ninguna, y su plaza pública lleva de forma natural las huellas de esa diversidad».
Butler añadió que la imaginería religiosa «es una parte natural de la historia y la cultura de nuestra nación» y que «no debería derribarse solo porque a un transeúnte no le guste». «La Constitución no obliga a Los Ángeles a borrar monumentos históricos solo porque hagan referencia a la religión. Nos alegra que el tribunal lo haya entendido así», concluyó.
El caso vuelve al tribunal de distrito
Tras el fallo de apelación, el procedimiento regresa al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California. Según Becket, la cruz y el belén permanecerán en su lugar mientras los tribunales avanzan hacia una resolución definitiva.
