Newman y Russell

El 27 de febrero de 1841, en plena ebullición del Movimiento de Oxford, se publicó el célebre “Tracto 90”, que intentaba una lectura católica – aunque todavía no romana- de los 39 Artículos Anglicanos, en armonía con la tradición de la Iglesia. No era el primer intento en este sentido que había tenido lugar en Inglaterra, porque ya en 1646, el capellán católico de la esposa de Carlos I Estuardo había llevado a cabo una tarea similar. Aunque lo más habitual es que fuesen interpretados en sentido luterano o calvinista.

Para Newman, autor del “Tracto 90”, los Artículos Anglicanos censuraban las corrupciones populares del catolicismo romano, pero admitían las doctrinas católicas. Newman, aún anglicano, distinguía así entre la tolerancia de las autoridades romanas con respecto a las exageraciones populares y las formulaciones solemnes de la Iglesia Romana respecto a la doctrina.

El “Tracto 90” conmocionó a Inglaterra y fue visto como una prueba de deslealtad hacia la Iglesia establecida. Newman se retira, en plena tormenta, a Littlemore, cerca de Oxford, y se dedica a traducir a San Atanasio. Justo en estas fechas se activa la correspondencia y el contacto con los católicos. Newman se sentía muy seguro de las posiciones anglicanas – interpretadas a la luz de la tradición - , pero, a la vez, deseaba conocer con mayor detalle la posición romana.

El obispo católico Wiseman se mostraba atento por acercarse a los “tractarianos”, a los representantes del Movimiento de Oxford, y escribe a Newman para mantener comunicación. En este contexto podemos situar el primer contacto que se produce entre Newman y el sacerdote católico irlandés Charles Russell.

Russell había seguido los últimos escritos de Newman y se animó a escribirle a propósito de algunas imprecisiones del “Tracto 90” sobre el sentido que los católicos atribuían a la transubstanciación. Le decía: “el espíritu amable y no pretencioso que impregna todos sus escritos me lleva a esperar que las siguientes observaciones, aunque vienen de un humilde sacerdote católico irlandés, no le parecerán ofensivas ni entrometedoras”.

Le explica que la Iglesia Romana no enseña un concepto grosero de la transubstanciación - como sospechaba equivocadamente Newman -, como si el adorable cuerpo de Nuestro Señor en la Eucaristía fuese de naturaleza terrena y carnal y, por consiguiente, fuese físicamente triturado con los dientes.

Newman fue aceptando estas observaciones y se inició entre ambos, el católico Russell y el anglicano Newman, una comunicación primero epistolar y luego directa. En su “Apologia”, Newman dirá de Charles Russell que “hizo, quizá, más con mi conversión que ninguna otra persona”.

En junio de ese mismo año, 1841, Russell le visita en Oxford. Recorren la Universidad. No discuten sobre ninguna cuestión de religión, ya que Russell era completamente enemigo de las controversias. Pero sí le regala a Newman algunos libros católicos, entre ellos, los “Sermones” de San Alfonso María de Ligorio. Una obra que constituyó todo un descubrimiento para Newman: en medio de mucha ilustración legendaria, “su sustancia es clara, práctica, una predicación sobrecogedora en torno a los grandes misterios de la salvación”.

Esta amistad entre Russell y Newman pone de relieve la importancia de dar a conocer, a quien esté interesado en conocerla, la auténtica doctrina católica. Muchas veces, criticando tal o cual aspecto del catolicismo, se está luchando contra una caricatura, no contra la realidad. La apologética sana es, sobre todo, exposición de la verdad y explicación de la misma. Otro rasgo destacable de Russell era el respeto hacia su interlocutor, además de la paciencia para saber esperar. Cada cual necesita su tiempo. Hasta 1845 Newman no fue recibido en la Iglesia Católica.

Guillermo Juan Morado.

Nota. Aprovecho para señalar que ha sido publicada la segunda edición de la biografía de Newman escrita por José Morales: J. Morales, “Newman (1801-1890)", RIALP, Madrid 2010, 479 páginas, 29 euros.