Un obispo valiente (1)

Leovigildo, arriano convencido y empujado a posturas más radicales por su mujer Gosvintha, quería conseguir la unidad política de sus territorios y de su población. gobernaba sobre los propios visigodos, los hispano-romanos y los suevos, cuyo reino había ido conquistando progresivamente. La unidad religiosa sería la herramienta para lograr esa unificación, y él consideraba la opción arriana como la mejor, puesto que eran católicos todos sus enemigos: francos del norte, suevos del oeste y bizantinos del levante peninsular.

Para facilitar las cosas promovieron un semiarrianismo que pudiera resultar más aceptable a la población católica. Pero los católicos no estaban dispuestos a renunciar a sus creencias, a sus costumbres y ritos, y a sus iglesias. Empezando por los obispos, y unido a ellos todo el pueblo fiel, plantaron cara a los arrianos. Los obispos Masona de Mérida y Leandro de Sevilla no se dejaron atraer ni por los halagos ni por las amenazas del rey. Participaron estos venerables prelados en discusiones públicas acerca de la verdadera fe, en las cuales reforzaron la fe del pueblo, y con sus escritos y predicaciones contribuyeron a frenar el proyecto de Leovigildo.

Vamos a detenernos un poco en san Masona de Mérida:

La sede episcopal de Mérida tuvo un gran esplendor en los siglos VI y VII, con los grandes obispos a los que se conoce como los Santos Padres de Mérida. Les tocó guiar al pueblo cristiano en una época de cambios en la sociedad, tanto en lo civil como en lo religioso, y tuvieron que afrontar dificultades y persecuciones por su fidelidad. Supieron confortar a los que les habían sido encomendados y defendieron con su palabra el bien y la verdad sin dejarse llevar por el odio o la amargura.

San Paulo de Mérida, san Fidel, que sufrió persecución por parte de los arrianos durante su pontificado entre los años 560 al 571, y san Masona de Mérida, que porvenía de una familia visigoda católica. 

Al ser elegido obispo, Masona supo usar generosamente los bienes de la Diócesis en diversas iniciativas tanto pastorales como caritativas. Fundó monasterios, construyó iglesias, y edificó un gran hospital, al que dotó de médicos y que atendía a todos los que lo necesitaban: libres y esclavos, cristianos, judíos o paganos. Una de sus obras más originales e innovadoras fue la creación de una «caja de préstamos», al frente de la cual puso al diácono Redento, y que dotó con dos mil sueldos de oro para conceder pequeños créditos a gentes sencillas, con el fin de que no quedaran en manos de prestamistas usureros.

La fama de sus obras llegó hasta el hijo mayor del rey, que alentado por su propia esposa y por el obispo san Leandro de Sevilla se convirtió al catolicismo. Esta decisión de Hermenegildo acrecentó la distancia y las diferencias que ya tenía con su padre, el rey Leovigildo, y con la segunda esposa de este, la reina Goswintha.

Desencadenada la guerra civil entre padre e hijo, los territorios de la España visigoda se vieron sacudidos durante cinco años por la violencia y las matanzas, que acabaron con la victoria de Leovigildo, la prisión de su hijo, y su posterior martirio al negarse a recibir la comunión de los arrianos. Cuando la ciudad de Mérida fue conquistada por los partidarios del rey, después de haber pertenecido al bando de Hermenegildo, se inició un largo conflicto entre el monarca arriano y el obispo católico. Leovigildo quería unir el reino con una versión del arrianismo mitigada, que pudieran admitir todos (el llamado semiarrianismo), y si Masona se ponía de su parte, habría conseguido un apoyo fundamental.

Fueron enviados emisarios con grandes promesas y halagos, que fueron rechazados de la misma manera que los que llegaron después con amenazas. Entonces el rey determinó que numerosas iglesias y propiedades pasaran a los arrianos y nombró un obispo arriano para Mérida, llamado Sunna, gran orador y ardiente polemista. Sunna pretendió adueñarse también de la basílica de Santa Eulalia, a lo que se opusieron tanto Masona como todo el pueblo católico, originándose una confrontación que acabó en una demanda ante el rey por parte del obispo arriano. O no quiso Leovigildo mostrarse en exceso parcial, o confiaba demasiado en su obispo, pero el caso es que ordenó la celebración de una discusión pública de los dos obispos ante un jurado designado por el rey, que entregaría la Basílica al vencedor…