(InfoCatólica) En 1995, ocho de cada diez latinoamericanos (tal como los designa el informe) se declaraban católicos. Treinta años después son el 55 %. Es el dato central del informe La religión en América Latina 1995-2025/2026, publicado este mes de noviembre por Latinobarómetro a partir de encuestas cara a cara en diecisiete países de la región.
La serie muestra además un cambio de ritmo. En los once años transcurridos entre 2013 y 2024, el porcentaje de católicos cayó tanto como en los dieciocho anteriores, con el descenso más pronunciado entre 2013 y 2016. La caída se frenó en 2023 y 2024, cuando la cifra se estabilizó en el 54 %, y la primera oleada del pontificado de León XIV la sitúa en el 55 %, un punto más, dentro de un margen de error que el propio estudio fija entre el 2,8 % y el 3 %.
Más allá de la cifra global, el informe dibuja un catolicismo latinoamericano, por mantener la nomenclatura del informe, en plena transformación. Pierde peso frente a los evangélicos, que ya lo superan en tres países centroamericanos y practican con más intensidad, y frente a quienes no profesan religión alguna, que se han multiplicado por cuatro desde 1995. Al mismo tiempo, los católicos que permanecen declaran una práctica mayor que hace un año en todos los países con datos comparables, y la confianza en la Iglesia se mantiene estable en torno al 63 %.
El periodo de mayor retroceso coincide con el pontificado de Francisco, el primer Papa latinoamericano, cuya elección en 2013 precede al tramo más pronunciado de la caída. Argentina, el país natal del Pontífice, ha perdido 32 puntos de población católica desde 1995, ocho de ellos en el último año, y ocupa el penúltimo lugar de la región tanto en práctica entre los católicos (28 %, empatada con Chile) como en confianza en la Iglesia (44 %), solo por delante de Uruguay en ambos indicadores.
Panamá, el mayor retroceso
El catolicismo sigue siendo la confesión mayoritaria en nueve países. Paraguay encabeza la lista con un 82 %, seguido de México y Ecuador (69 %), Perú y Bolivia (67 %), Colombia y Venezuela (60 %), Argentina (55 %) y Costa Rica (54 %). En los ocho restantes, los católicos ya no alcanzan la mitad de la población.
La comparación con 1995 dibuja un mapa desigual. El país donde más ha caído la adscripción católica es Panamá, que pasa del 89 % al 46 %, una pérdida de 43 puntos. Le siguen Honduras, con 38 puntos menos (del 76 % al 38 %), y Brasil y Argentina, que pierden 32 cada uno. En el extremo opuesto, México apenas retrocede 8 puntos, del 77 % al 69 %, y Paraguay 11.
Panamá es además el único país que en el último año ha salido del grupo de mayoría católica, al bajar del 52 % de 2024 al 46 % actual. Venezuela registra el descenso interanual más brusco, del 72 % al 60 %, mientras que Paraguay sube diez puntos, del 72 % al 82 %.
Centroamérica, donde los evangélicos ya superan a los católicos
El retroceso se concentra en Centroamérica y el Caribe. En tres países los evangélicos superan ya a los católicos, según los datos del informe. En Honduras son el 44 % frente al 38 %, en El Salvador el 42 % frente al 37 % y en Guatemala el 43 % frente al 41 %. Panamá (34 % de evangélicos) y la República Dominicana (31 %) completan el grupo de países con mayor presencia evangélica.
En el conjunto de la región, los evangélicos representan el 19 % de la población, una cifra prácticamente igual a la de quienes no declaran religión alguna (18 %). El grupo de «otras religiones» suma un 7 %, con valores llamativos en Venezuela (21 %), Colombia (18 %) y Perú (16 %).
Menos católicos, pero más practicantes
El informe introduce un contrapunto. El porcentaje de católicos que se declaran practicantes o muy practicantes ha crecido respecto a 2024 en los once países con datos comparables. Bolivia pasa del 40 % al 62 %, Colombia del 43 % al 52 %, México del 39 % al 45 %, y Chile y Argentina, del 21 % al 28 % cada uno. Uruguay sube del 16 % al 25 %.
Aun así, la práctica sigue siendo mayor entre los evangélicos. En el conjunto de la región, el 62 % de ellos se considera practicante, frente al 48 % de los católicos. La distancia es amplia en Ecuador (75 % frente a 48 %), Perú (73 % frente a 52 %) y Argentina (52 % frente a 28 %).
La confianza en la Iglesia, medida para cada encuestado respecto de la iglesia a la que pertenece, se mantiene en el 63 %, lejos del máximo del 77 % registrado en 2000 pero sin el declive que sufre la adscripción católica. Honduras y Guatemala (77 %) encabezan la clasificación, y Uruguay (42 %) y Argentina (44 %) la cierran. Las series del informe señalan como referencia el inicio de los pontificados de Francisco y de León XIV.
Uruguay y Chile, a la cabeza de la secularización
Uruguay es el único país de la región donde quienes no profesan ninguna religión son el grupo más numeroso, con un 49 % frente a un 35 % de católicos. Chile le sigue con un 27 % de no creyentes, ateos o agnósticos. En el promedio regional, esta categoría ha pasado del 4 % en 1995 al 16 % actual.
El perfil sociodemográfico muestra un catolicismo algo más envejecido. Los mayores de 60 años suponen el 21 % de los católicos, frente al 18 % que representan en el conjunto de la población, y los jóvenes de 18 a 25 años solo el 17 %, frente al 20 %. Entre quienes no tienen religión, en cambio, los jóvenes son el 26 % y los hombres el 57 %. Entre los evangélicos, las mujeres alcanzan el 57 %.
