(InfoCatólica) El tribunal creado para juzgar a los sacerdotes que se resistían a la liturgia uniforme en la Iglesia siro-malabar ha dejado de existir. El Arzobispo Mayor Raphael Thattil firmó el pasado 30 de septiembre el decreto de disolución, después de que la Signatura Apostólica, tribunal supremo de la Iglesia, suspendiera en 2025 todos sus procesos y examinara cuestiones relativas a su competencia y funcionamiento.
El decreto se ha publicado en la edición de noviembre de Ernakulam Missam, boletín oficial mensual de la archieparquía de Ernakulam-Angamaly, circunscripción del estado indio de Kerala que constituye el epicentro de un conflicto litúrgico prolongado durante décadas. Con unos 500.000 fieles, es la eparquía más poblada de la Iglesia siro-malabar, una de las 23 Iglesias orientales católicas en plena comunión con el Papa.
Un tribunal nacido del conflicto
Thattil instituyó el tribunal especial el 18 de diciembre de 2024 para afrontar los persistentes problemas disciplinarios del clero de la archieparquía. El comunicado de entonces lo justificaba así: «La persistente indisciplina ha provocado discordia entre los fieles y disturbios en la comunidad, lo que ha hecho necesaria la creación de este tribunal especial».
Como Arzobispo Mayor, Thattil es también arzobispo metropolitano de Ernakulam-Angamaly, aunque la administración ordinaria de la archieparquía está confiada a su vicario, el Arzobispo Joseph Pamplany, y antes lo estuvo a sucesivos administradores apostólicos.
El origen de la tensión está en la celebración de la Santa Qurbana, nombre que recibe la liturgia eucarística siro-malabar. La mayoría de los sacerdotes y laicos de Ernakulam-Angamaly defiende la celebración íntegramente de cara al pueblo, costumbre local adoptada hace más de medio siglo bajo la influencia de la reforma litúrgica posterior al Concilio Vaticano II. El Sínodo de la Iglesia siro-malabar, su máximo órgano de gobierno, aprobó en 2021 una forma uniforme respaldada por la Santa Sede, en la que el sacerdote se dirige al pueblo durante la Liturgia de la Palabra, se vuelve hacia el altar para la Liturgia Eucarística y mira de nuevo a la asamblea tras la Comunión. Se trata de una solución intermedia entre la celebración versus populum y la celebración ad orientem, pensada para armonizar el culto en las 35 eparquías siro-malabares del mundo.
Cuatro sacerdotes ante el tribunal
En diciembre de 2024, la archieparquía anunció que los procedimientos disciplinarios contra los sacerdotes Varghese Manavalan, Joshy Vezhaparambil, Thomas Valookaran y Benny Palatty pasaban al tribunal especial. Los había remitido el Obispo Bosco Puthur, entonces administrador apostólico, que previamente había nombrado administradores para las parroquias vinculadas a los cuatro clérigos, lo que provocó protestas de los laicos.
La archieparquía les ordenó abandonar las residencias en las que, según su comunicado, permanecían «ilegalmente» y trasladarse a otros lugares, donde solo podrían celebrar la Santa Qurbana en una capilla privada. Se les prohibió celebrar en cualquier otro sitio y oír confesiones, y sus causas se derivaron al tribunal especial para un proceso penal.
El procedimiento se torció cuando el Arzobispo Mathew Moolakkatt, Moderador General de la Administración de Justicia de la Iglesia siro-malabar, recibió una denuncia por defectos procesales en dos de las causas y las suspendió temporalmente. El juez presidente del tribunal especial, el sacerdote James Mathew Pampara, discrepó de la suspensión y recurrió a la Signatura Apostólica.
La intervención de Roma
La Signatura no se limitó a las presuntas irregularidades procesales, sino que examinó también, según el decreto, «cuestiones relativas a la competencia y el funcionamiento del tribunal especial». El 1 de octubre de 2025 ordenó suspender todas las causas pendientes, prohibió abrir otras nuevas y reclamó las actas.
Las dos causas que seguían abiertas fueron devueltas al tribunal ordinario, el Tribunal Metropolitano de Ernakulam-Angamaly, encargo que se produjo en enero de 2026, con la indicación de valorar en primer lugar si procedía abandonarlas. La Signatura señaló asimismo que, una vez concluidos esos procesos, el tribunal especial podría ser suprimido formalmente. El Tribunal Metropolitano resolvió ambas causas en primera instancia, lo que abrió la puerta al decreto de Thattil. El texto no precisa en qué sentido se resolvieron.
Qué ha sido de los sacerdotes
Los cuatro sacerdotes cuyas causas llegaron al tribunal siguen figurando en las listas oficiales del clero de la archieparquía, aunque estas no permiten saber cómo terminó cada caso. Manavalan consta de baja médica; Vezhaparambil, como párroco de la iglesia forania de Santa María de Muttam, en Cherthala; Palatty, como párroco de la iglesia de Nuestra Señora de Lourdes de Perumanoor, y Valookaran, como párroco de San José de Nayathode y presidente de un proyecto benéfico de desarrollo lechero en Kalady.
Bajo el decreto, el boletín publica una nota del canciller de la archieparquía, el sacerdote Antony Vazhakkala, según la cual las suspensiones impuestas en 2024 a los sacerdotes Jacob Pozholipparambil y Varghese Manavalan fueron revocadas en abril y junio de 2026, respectivamente. La nota afirma que «ambos sacerdotes son libres de administrar los sacramentos y sacramentales en cualquier lugar a cualquier fiel católico, como prescribe el derecho general de la Iglesia católica». Pozholipparambil figura como vicario parroquial de las iglesias del Niño Jesús de Karimugal y de San Judas de Ambalamedu.
El compromiso, reafirmado
La misma edición de Ernakulam Missam recoge una carta de Thattil a Pamplany, fechada el 10 de septiembre, en la que destaca una declaración del Sínodo de los Obispos de la Iglesia siro-malabar del pasado agosto. El texto reafirma el acuerdo de 2025 que permite a las parroquias de Ernakulam-Angamaly seguir celebrando de cara al pueblo durante toda la liturgia, siempre que ofrezcan al menos una celebración en la forma uniforme los domingos y fiestas de precepto. Sobre la fecha de ese acuerdo las fuentes discrepan, pues una lo sitúa en junio de 2025 y otra en agosto de ese año.
El compromiso no cerró el conflicto, que volvió a estallar a finales de 2025 con la ocupación de la catedral de Ernakulam-Angamaly por parte de un grupo de fieles. La declaración sinodal de agosto de 2026 podrá presentarse ante los tribunales civiles como posición oficial de la Iglesia en los litigios que afectan a la archieparquía.
La Iglesia siro-malabar es la mayor de las comunidades de los cristianos de Santo Tomás, que según la tradición evangelizó el apóstol en el siglo I. Por sus vínculos históricos con la Iglesia asiria de Oriente celebra en rito siro-oriental, y durante la colonización portuguesa sus fieles se vieron obligados a adoptar formas y jerarquías occidentales, lo que acabó dividiéndolos en varias Iglesias.
