(InfoCatólica) La Iglesia en los Estados Unidos se prepara para beatificar este sábado 31 de octubre a cinco misioneros franciscanos españoles asesinados en 1597 en la costa de la actual Georgia, durante la evangelización de los indígenas Guale. Conocidos como los «Mártires de Georgia», los religiosos fueron reconocidos oficialmente como mártires por el Papa Francisco en enero de 2025.
Los futuros beatos son Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añón, Francisco de Veráscola y Antonio de Badajóz. Los cuatro primeros eran sacerdotes y Antonio de Badajóz era hermano franciscano. Todos pertenecían a la Orden de Frailes Menores y habían llegado a la región como misioneros.
Murieron por defender el matrimonio cristiano
El martirio se produjo después de que el padre Pedro de Corpa se opusiera a que Juanillo, un líder indígena Guale que había recibido el bautismo, tomara una segunda esposa. El franciscano le recordó que, como cristiano bautizado, no podía mantener esa práctica contraria a la enseñanza católica sobre el matrimonio.
La negativa del sacerdote provocó la reacción violenta de Juanillo y de sus seguidores. Entre el 14 y el 17 de septiembre de 1597, los cinco franciscanos fueron asesinados en distintas misiones de la costa. Un sexto misionero, Francisco de Ávila, fue capturado, pero sobrevivió. El Vaticano reconoció en 2025 que los cinco religiosos habían sido asesinados in odium fidei, es decir, por odio a la fe, un requisito necesario para que fueran considerados mártires.
Una causa iniciada hace más de 70 años
La causa de canonización de Pedro de Corpa y sus compañeros comenzó en 1950. La investigación diocesana formal se abrió en 1984 y concluyó en 2007, cuando la documentación fue enviada a Roma para su estudio por la entonces Congregación para las Causas de los Santos.
Durante décadas, la causa avanzó lentamente hasta que el reconocimiento pontificio del martirio permitió prescindir de la necesidad de un milagro para la beatificación. Para la canonización posterior sí será necesario, en principio, un milagro atribuido a su intercesión.
Primeros beatos de Georgia
La ceremonia tendrá además un significado histórico para la Iglesia estadounidense, ya que será la primera beatificación celebrada en el sur de los Estados Unidos y, en concreto, en el estado de Georgia. La diócesis de Savannah espera la presencia de miles de fieles.
La Misa de beatificación tendrá lugar a las once de la mañana (hora local) del 31 de octubre en el Savannah Convention Center. El cardenal Frank Leo, arzobispo metropolitano de Toronto, actuará como legado pontificio y presidirá la celebración en nombre del Papa León XIV.
Aunque toda la Iglesia se alegra por la beatificación de sus hijos, en España tenemos un motivo especial de celebración: cuatro siglos después de su muerte, cinco frailes españoles recibirán este sábado el título de beatos en la misma tierra donde entregaron la vida por la fe, mientras evangelizaban un continente. Una vez más, la sangre española, derramada por Cristo, fue semilla de nuevos cristianos.
