(ACI Prensa/InfoCatólica) El Dicasterio para la Evangelización de la Santa Sede elevó el 25 de mayo el Santuario Nacional y Parroquia de San Padre Pío, ubicado en Santo Tomás, Batangas (Filipinas), a la categoría de santuario internacional. La fecha no fue arbitraria: coincidió con el 139.º aniversario del nacimiento de San Pío de Pietrelcina, el fraile capuchino canonizado por San Juan Pablo II en 2002 cuya espiritualidad continúa irradiando en todos los continentes.
Con este reconocimiento, el santuario de Batangas se convierte en el segundo de Filipinas —y del Sudeste Asiático— en ostentar esta distinción, después del Santuario Internacional de Nuestra Señora de la Paz y del Buen Viaje. El título de santuario internacional está reservado para lugares sagrados que poseen una importancia singular para la vida de la Iglesia universal y que son capaces de acoger peregrinos de todo el mundo.
El arzobispo Gilbert Garcera, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas (CBCP), anunció la noticia a través de un mensaje en video, tras recibir la comunicación oficial del arzobispo Charles John Brown. «Este reconocimiento marca un hito histórico no solo para el santuario y la Arquidiócesis de Lipa, sino también para la Iglesia en Filipinas, ya que se convierte en un lugar de peregrinación y devoción con relevancia internacional», afirmó el prelado.
«Una bendición y una responsabilidad»
Para el padre Oscar L. Andal, rector y párroco del santuario, la designación supone tanto un motivo de júbilo como una nueva exigencia. «Este distinguido reconocimiento es una bendición y una responsabilidad. Como santuario internacional, estamos llamados a recibir peregrinos de todos los rincones del mundo y a seguir difundiendo el mensaje de Padre Pío sobre la oración, la confianza en Dios y el amor a la humanidad», declaró.
El padre Andal destacó que este reconocimiento refuerza también los vínculos espirituales entre el santuario de Batangas y el histórico Santuario de San Pío de Pietrelcina en Italia, donde el santo desarrolló gran parte de su ministerio sacerdotal y recibió los estigmas que llevaría en su cuerpo durante cincuenta años.
El padre Reynante Tolentino, presidente de la Asociación de Santuarios y Peregrinaciones Católicas de Filipinas, calificó la declaración como «un hito histórico no solo para la Iglesia en Filipinas, sino para toda la nación», añadiendo que la decisión de la Santa Sede «es una clara afirmación y validación de la fuerte devoción de los habitantes de Batangas y de los filipinos en general hacia Padre Pío».
De una pequeña capilla al mundo entero
El santuario tiene sus raíces en una pequeña capilla fundada en Santo Tomás en 2003, un año después de la canonización del Padre Pío. Fue declarado santuario arquidiocesano en 2008 y elevado a santuario nacional en 2015. La Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas aprobó por unanimidad en su asamblea plenaria de julio de 2024 la solicitud de elevación a rango internacional y la recomendó a la Santa Sede.
Hoy el santuario recibe a cientos de miles de peregrinos al año que buscan en él sanación espiritual y física, renovación interior y un encuentro más profundo con Cristo por la intercesión del santo capuchino. Alberga reliquias de primer grado de San Pío de Pietrelcina y es reconocido por su intensa vida sacramental: celebración de la Eucaristía, sacramento de la reconciliación, misas de sanación y numerosas actividades de piedad popular. Cada día 23 del mes —en memoria del fallecimiento del santo el 23 de septiembre de 1968— miles de fieles participan en misas de sanación. Su misión se ha extendido ya más allá de Filipinas con peregrinaciones devocionales en Tailandia, Hong Kong y Malasia.
La declaración formal y la entrega oficial del decreto de la Santa Sede tendrán lugar el próximo 23 de septiembre, memoria litúrgica de San Padre Pío, marcando el inicio de un nuevo capítulo en la historia de uno de los centros de peregrinación más queridos de toda Asia.
