(InfoCatólica) Una comunidad franciscana de espiritualidad tradicional que había crecido durante ocho años en vocaciones, conversiones y presencia apostólica en el Reino Unido cierra sus puertas el próximo 31 de mayo sin haber podido asegurar el amparo canónico e institucional que necesitaba para sobrevivir.
La Familia de María Inmaculada y San Francisco, conocida popularmente como los Franciscanos Marianos, anunció el 27 de mayo su disolución, que el Obispo Philip Egan de Portsmouth había formalizado mediante decreto tres días antes.
Una comunidad en crecimiento sin camino viable
Según informa Edward Pentin en el National Catholic Register, los propios frailes sometieron a votación interna la disolución el 27 de abril y explicaron en su comunicado que, «pese al crecimiento en número y actividad apostólica, no fue posible asegurar el apoyo práctico y canónico necesario para la formación, el patrocinio y las futuras ordenaciones sacerdotales». Señalaron que «se exploró una serie de opciones», pero ninguna ofreció «un camino viable» para continuar la comunidad en su forma actual.
Los frailes fueron explícitos al descartar cualquier conflicto puntual: la decisión «no es el resultado ni una reacción a ningún incidente concreto ni a una serie de incidentes», sino la consecuencia de «cuestiones más amplias sobre la viabilidad futura de la comunidad y su misión en el Reino Unido». El Obispo Egan, que aceptó la decisión «tras una seria y detenida consideración», indicó que los religiosos tienen intención de «incorporarse a otra asociación con un carisma similar y, en los próximos meses, reubicarse».
Ocho años de apostolado, de Portsmouth a Escocia
El Obispo Egan acogió a la comunidad en la Diócesis de Portsmouth en noviembre de 2014, asignándoles la pastoral de la parroquia de St. Mary's en Gosport. Cuatro años después erigió formalmente la asociación pública. Con el aumento de las vocaciones, los frailes abrieron una segunda casa en la diócesis en febrero de 2020.
La comunidad, integrada por unos veinte frailes mendicantes inspirados en la espiritualidad mariana de San Francisco de Asís y San Maximiliano Kolbe, desarrolló un apostolado amplio: Misa en el rito tradicional, vísperas diarias, Hora Santa, grupos de hombres, retiros y conferencias, así como labor pastoral en Londres, incluido el Convento de Tyburn. Su presencia mediática comprendía Radio Immaculata, una emisora en línea las veinticuatro horas, y un canal de YouTube.
En 2022, tras las restricciones a la liturgia tradicional derivadas del motu proprio Traditionis Custodes del Papa Francisco, parte de los frailes se trasladaron a la Diócesis de Dunkeld, en Escocia, acogidos por el entonces Obispo Stephen Robson, junto con unas veinte hermanas. Se exploraba la adquisición de un complejo de frairía, convento y capilla para uso permanente, pero los planes quedaron en suspenso cuando el nuevo Obispo de Dunkeld, Andrew McKenzie, comunicó en febrero de 2025 que la compra previamente acordada «no sería ratificada» y que la comunidad debería abandonar la diócesis.
Frutos espirituales y un capítulo que se cierra
Los seguidores de la comunidad en Dundee describen una presencia floreciente hasta el último momento, con asistencia «en notable crecimiento» y «gran número de familias jóvenes» participando en la vida litúrgica y devocional. El apostolado había sido «asociado con un gran número de bautismos, consagraciones marianas y una participación más amplia entre los fieles».
Los propios frailes reconocen que sus seguidores les han expresado gratitud por «su testimonio, oración y ministerio en el Reino Unido, atribuyéndoles la promoción de conversiones, vocaciones, devoción mariana y una renovada participación en la vida sacramental y devocional en diversas comunidades».
En noviembre pasado, el Padre Serafino Lanzetta, uno de los miembros más destacados de la comunidad, había criticado públicamente la nota doctrinal vaticana Mater Populi Fidelis y calificó el documento de «un retroceso significativo» respecto a la enseñanza de santos, doctores y el magisterio ordinario de los papas, y organizó un recurso filial ante el Papa León XIV para que revisara el texto.
El futuro de frailes y hermanas
Tras la disolución, los frailes-sacerdotes incardinados en la Diócesis de Portsmouth podrán continuar su apostolado en los tres emplazamientos existentes dentro de esa diócesis, entre ellos una iglesia del ordinariato. Fuera de allí, los Franciscanos Marianos «dejarán de existir como comunidad canónica» el 31 de mayo, y sus apostolados y actividades cesarán. Frailes y hermanas no continuarán como Franciscanos Marianos. Se articulan «disposiciones transitorias», incluido apoyo práctico a través de la entidad benéfica Friends of the Marian Franciscans (Amigos de los Franciscanos Marianos). Los obispos Egan y McKenzie trabajarán conjuntamente para atender las necesidades pastorales de los frailes laicos y de la comunidad en Dunkeld.
El Obispo Egan reconoció que la noticia «será motivo de tristeza y preocupación para muchas personas que han valorado el ministerio, la oración y la presencia pastoral de los frailes», y pidió que se orara por los miembros de la comunidad mientras disciernen sus próximos pasos. Los frailes concluyeron su comunicado con una nota de esperanza: la disolución «marca el fin de un capítulo distintivo de la vida católica contemporánea en el Reino Unido», pero sus seguidores «mantienen la esperanza de que la misión de los frailes, y los frutos espirituales asociados a ella, perduren y algún día regresen a Gran Bretaña bajo una nueva forma».
