(ACI/InfoCatólica) Apenas unos días después de que Estados Unidos lanzara, el día de Navidad, un ataque contra campamentos terroristas islamistas en el noroeste de Nigeria, la violencia volvió a desmentir cualquier triunfalismo. Un grupo de militantes armados arrasó los estados vecinos de Níger y Kebbi, dejó al menos 47 muertos y secuestró a mujeres y niños. La esperanza de que la intervención estadounidense actuara como freno inmediato a la barbarie se desvaneció con rapidez.
Católicos nigerianos, animados por el hecho de que el mundo pareciera mirar por fin hacia su tragedia, expresaron sin embargo serias reservas sobre un final cercano de la violencia contra los cristianos. Advirtieron que no bastan golpes puntuales, y que sin un plan sostenido y, sobre todo, sin un compromiso firme del propio Estado nigeriano para detener a los agresores, la paz seguirá siendo frágil y lejana.
El obispo Stephen Dami Mamza, de la diócesis de Yola, en el noreste del país, explicó que la noticia de los ataques estadounidenses ha provocado una esperanza prudente, pero también un temor real por las posibles consecuencias. Su diócesis ha vivido en primera línea la amenaza constante de Boko Haram desde 2014, y por ello habla desde una experiencia amarga. En sus palabras: «Hay un optimismo cauteloso de que al fin se está haciendo algo, pero también preocupación sobre cuán serio será el seguimiento y cuáles podrían ser las repercusiones aquí en el terreno. Los cristianos aquí han visto lo que pasó en Irak y en otros lugares, y sabemos que estos grupos extremistas aún existen incluso años después».
Los ataques aéreos, realizados con cooperación del gobierno nigeriano, golpearon dos campamentos terroristas vinculados al Estado Islámico. Esta acción se produce después de que la administración Trump reclasificara a Nigeria como “País de Particular Preocupación” por violaciones a la libertad religiosa, colocándola en una lista de vigilancia, y tras la advertencia del presidente de que Estados Unidos estaba listo para «eliminar completamente a los terroristas islámicos» que están asesinando a cristianos.
Defensores de los cristianos perseguidos habían pedido tanto a la administración Biden como a la de Trump que se reinstaurara ese estatus, con el argumento de que el régimen nigeriano ha fallado a la hora de proteger a los cristianos de la violencia yihadista. Pero el obispo Mamza subrayó que los misiles por sí solos difícilmente detendrán la violencia, en parte porque no está claro que golpeen a quienes realmente dirigen los ataques, y en parte porque la situación del país es, según su análisis, compleja.
El prelado llamó la atención sobre un hecho que suele quedar oculto en los discursos simplistas: el lugar donde se realizaron los bombardeos no coincide con las áreas donde hoy se concentran muchos de los ataques contra cristianos. «Aunque Estados Unidos ha realizado estos ataques aéreos en la parte norte de Sokoto, la realidad es que hay muy pocos cristianos donde se llevaron a cabo estas acciones. Los cristianos que están siendo atacados ahora están principalmente en la Franja Media y en otras partes de Nigeria», explicó. Por eso, aunque la mayoría de los cristianos nigerianos apoya el golpe como freno a la expansión de fuerzas extremistas que penetran desde el Sahel, el obispo insistió en que esta acción «por sí sola no aborda el problema de lo que está ocurriendo» en otras regiones del país.
En ese esfuerzo por entender el drama, Mamza rechazó una lectura reductiva que atribuya toda la violencia de la Franja Media a un mismo núcleo operativo. Dijo que es erróneo asumir que los militantes que atacan allí trabajan directamente con el campamento del Estado Islámico en el norte, y describió un panorama de actores múltiples: «Los perpetradores de esta violencia en Nigeria, aunque pueden estar coordinados en algunos aspectos, están lejos de ser un grupo cohesivo. Es un espectro muy amplio de actores, que va desde yihadistas motivados religiosamente hasta simples criminales. ¿Existe un solapamiento entre estos grupos? Ciertamente, sí. Pero ¿son actores cohesivos en todo un estado o región? No, no creo que nadie en Nigeria crea eso».
Con todo, el obispo insistió en que la paz exige ir más allá de los “síntomas” visibles, como la inseguridad generalizada o la incapacidad de controlar las fronteras. Para él, las “raíces del problema” están en «la continua disfunción y el incumplimiento de nuestra clase política». Y fue todavía más directo al describir el trasfondo moral: «Lo que tienes en la base es un país que consiste en una clase política que no está cumpliendo sus funciones básicas como gobierno, que es cuidar a su gente, asegurar sus fronteras, garantizar la seguridad de su población dentro de sus fronteras. Todas estas otras cosas que están ocurriendo son síntomas de un fracaso moral prolongado de la clase política».
Desde otra perspectiva, el padre George Ehusani, de la diócesis de Lokoja y director ejecutivo de la Fundación Lux Terra Leadership, sostuvo que la acción militar de Estados Unidos envía un mensaje relevante a quienes se creen impunes mientras atacan a cristianos. Reconoció que los bombardeos no resolverán todo, pero consideró que logran un efecto psicológico y estratégico: «Los ataques aéreos no pueden resolver todos los problemas, pero han logrado algo: estos grupos terroristas todopoderosos ahora saben que hay una conspiración internacional contra este terror». Y añadió: «Una de las consecuencias significativas de los ataques aéreos es que no hay lugar para esconderse. Eso al menos les infundirá algo de miedo de que podría haber consecuencias serias por continuar aterrorizando al pueblo nigeriano», indicando además que le han informado de una intensa vigilancia con drones.
La dimensión del martirio y la persecución en Nigeria, según los datos citados, es estremecedora. Desde 2009, más de 52.000 cristianos han sido asesinados en el país, de acuerdo con un informe publicado por la Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho, un grupo de investigación nigeriano que monitorea la persecución religiosa. En muchos casos, militantes islamistas han ido de aldea en aldea, atacando a agricultores cristianos y a sus familias, obligando a comunidades enteras a huir.
El clero católico tampoco ha quedado al margen del terror. En la última década, la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada reportó 212 sacerdotes secuestrados en Nigeria, 12 asesinados y tres fallecidos posteriormente por heridas sufridas durante el cautiverio. Además, el texto señala que los ataques a aldeas cristianas han sido realizados en gran medida por militantes islamistas de la comunidad seminómada Fulani que opera en el noroeste del país, según el informe anual 2025 de la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional.
En este contexto, el padre Remigius Ihyula, sacerdote de la diócesis de Makurdi en el estado de Benue, una de las zonas más golpeadas por el terrorismo, afirmó que la operación conjunta llega tras años de inacción del gobierno nigeriano. Sostuvo que Estados Unidos debe mantener la presión para que el Estado garantice el bienestar y la seguridad de los cristianos. Su testimonio, desde el contacto directo con desplazados internos, es particularmente duro: «Hemos visto a nuestra gente desplazada. Hemos visto a nuestra gente diezmada, y los hemos visto asesinados y masacrados como animales».
El sacerdote explicó también el drama cotidiano de asistir a quienes lo han perdido todo, viéndose obligado a buscar ayuda fuera y a administrar la escasez: «He tenido que buscar comida y suplicar a organizaciones de todo el mundo que me den dinero para alimentar a la gente. Cuando me dan dinero, tengo que priorizar porque a veces es sólo una gota en el océano».
Ihyula elogió que la administración Trump haya añadido un requisito a su nuevo paquete de ayuda para que sea distribuido a través de agencias y organizaciones cristianas, y pidió que cualquier asistencia futura sea estrictamente específica y verificable. «Quiero hacer un llamado para que, en adelante, si Estados Unidos da dinero a Nigeria, sea muy específico», dijo, precisando que se debería indicar con claridad el destino de los fondos, por ejemplo para reconstruir aldeas de desplazados. Advirtió además: «En Nigeria, vemos miles de millones para ayuda al desarrollo, pero nunca se ve un impacto real».
Junto a la esperanza aparece también el temor de que la operación provoque un efecto contraproducente, desplazando a los terroristas hacia otras zonas del país. El padre Ehusani reconoció ese miedo, especialmente en el sur, aunque sostuvo que, al menos, pone al ejército en alerta y puede facilitar capturas. En ese sentido, mencionó que recientemente fueron arrestados 38 terroristas que huían del área de Sokoto, en el estado de Ondo, al sur del país.
Un asesor especial del presidente Bola Ahmed Tinubu, Bayo Onanuga, afirmó el 4 de enero que el ataque posterior a Navidad fue llevado a cabo por «terroristas sospechosos de huir de Sokoto y Zamfara tras el ataque aéreo de Estados Unidos en la víspera de Navidad». Aun así, Ehusani fue claro al describir la incertidumbre nacional: «No estamos aún seguros porque estos grupos terroristas se han dispersado por todo el país. Difícilmente podríamos decir que alguna parte del país es segura. Así que un ataque en un lugar no resuelve nuestro problema».
Con todo, y sin negar los riesgos, Ehusani afirmó que los bombardeos ofrecen a los católicos una razón para mantener la esperanza, al menos por el hecho de que la tragedia ya no pasa desapercibida: «Nos sentimos optimistas, primero que nada, porque hay atención internacional a lo que estamos enfrentando, que hay algo de apoyo de la comunidad internacional y, por lo tanto, hay esperanza de que si nuestro gobierno no es lo suficientemente serio para aplastar esto, estamos recibiendo apoyo de la comunidad internacional. Eso da algo de optimismo, algo de esperanza».
Así, entre el consuelo de saberse escuchados y la amarga experiencia de años de sangre, secuestros y desplazamientos, los cristianos en Nigeria contemplan el futuro con cautela. La intervención externa puede presionar y enviar mensajes, pero la paz —según advierten los propios pastores de la Iglesia— exige algo que hoy parece faltar: un Estado que cumpla su deber moral de proteger a su pueblo y frenar, de una vez, la barbarie que se ensaña contra quienes confiesan a Cristo.
