(NCRegister/InfoCatólica) «Ser capellán del Ejército fue lo primero que pensé cuando me planteé ser sacerdote», dice el padre Peter Pomposello. «Había estado en el Ejército a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva; y cuando empecé a pensar en ser sacerdote, me dije: 'Bueno, necesitan sacerdotes en el Ejército, ¡así que debería ser sacerdote para el Ejército!'».
Sin embargo, no fue tan sencillo, como él mismo explica: «Necesitaba el permiso de mi obispo; y, después de muchas vueltas y revueltas, siete años de estudio, 10 años en el trabajo parroquial, y por la gracia de Dios y la generosidad de mi arzobispo, ahora sirvo como capellán militar en servicio activo».
Hoy es sacerdote católico de la Arquidiócesis para los Servicios Militares. Además, sirve en el Ejército de Estados Unidos como reclutador de sacerdotes. Su misión es conseguir que más sacerdotes y seminaristas católicos sirvan como capellanes en el Ejército y en la Reserva del Ejército.
Como sacerdote en el ejército, el padre Pomposello ha tenido lo que él describe como «la alegría de celebrar muchas misas, bodas y bautizos para los soldados y las familias del Ejército de EE.UU.». Además, también ha sido desplegado en Oriente Medio en tiempos de conflicto y se encontró saltando de aviones con paracaidistas en Alaska.
Un día normal
«Llevo nueve años en el Ejército como capellán. Cada asignación tiene su propio flujo de trabajo, cultura y expectativas», dice. «Mi vida es muy diferente ahora como reclutador que cuando estaba en una unidad de aviación». Ha servido en dos unidades de infantería, una en Alaska y otra en Kentucky; gracias a estos diferentes despliegues, sugiere, puede dar una imagen realista de lo que es ser capellán de una unidad de infantería: «Te levantas muy temprano para estar con las tropas, para ver qué pasa durante el día y para hacer ejercicio y entrenamiento físico con ellas. Después de eso, como vivía en el puesto, me iba a casa y luego me aseaba, me cambiaba el uniforme de entrenamiento físico y volvía al trabajo en mi escritorio con mi uniforme, donde empezaba el día con reuniones y citas».
Hasta aquí, su jornada es similar a la de sus hermanos oficiales; pero luego, para el hombre que es sacerdote primero y soldado después, las cosas van por otros derroteros. «A las 11:30, me dirijo a la capilla para la misa de 11:45 para las tropas. Es lo mejor de mi día», dice.
Después de misa, almuerza. Luego vuelve a su oficina para celebrar más reuniones. Después, intenta «circular por el puesto del Ejército para intentar ver a las tropas» dondequiera que estén, ya sea «en sus oficinas, en el campo de batalla o en el campo de tiro». Su jornada laboral llega a su fin hacia las cinco de la tarde. Es entonces cuando el Padre Pomposello se dirige de nuevo a la capilla para rezar. Por la noche, se reúne con los católicos de la base. «Soy muy párroco los fines de semana, pero trabajo para un comandante y soy capellán de soldados durante la semana», dice.
Sobre el terreno
El «trabajo de campo» es algo totalmente distinto: «Tu horario es muy sencillo: sin teléfono, sin desplazamientos; sólo tú y las tropas en el bosque. Podría estar en lugares como Fort Polk, Luisiana, o tal vez Camp Atterbury, Indiana, donde hacemos todas las 'cosas del Ejército' en las que piensa la gente cuando piensa en el Ejército: dormir en el suelo, levantarse temprano, correr por el bosque y realizar cosas del Ejército en el entrenamiento del Ejército».
Paradójicamente, estos son algunos de sus «momentos favoritos en el Ejército». Como él mismo observa, «todo el mundo quiere estar en casa en una cama cómoda con una rutina fácil, pero cuando soportamos las dificultades juntos, esos son los momentos de las mejores conversaciones, de la mejor camaradería y de acercar a la gente a Jesús. [Mientras estaba sobre el terreno] decía Misa y confesaba todos los días».
Lo más difícil
«La parte más difícil de mi trabajo actual es convencer a sacerdotes y seminaristas de que acepten un nivel adicional de sacrificio en el sacerdocio como capellán del Ejército», dice. «Sí, vas a estar lejos de casa. Sí, vas a estar lejos de la familia y los amigos. Sí, va a haber dificultades, y va a ser un reto, pero es tan necesario para nuestros hombres y mujeres que sirven de uniforme».
Cuenta cómo sus hermanos sacerdotes le agradecen el servicio prestado a su país. Su respuesta es directa: «¿Quieres agradecer a un soldado su servicio? Lo mejor que puedes hacer es alistarte en el Ejército, ser capellán y ofrecer misa por ellos».
Su mayor alegría en el servicio militar como capellán es llegar a conocer a las familias de los soldados en activo. «Fui párroco durante 10 años. Tuve relaciones maravillosas con las familias, hice amistades que aún perduran, pero servir a las familias del Ejército, y ser sacerdote para ellas, es otro nivel de alegría».
Peter Pomposello creció en Staten Island, Nueva York. «Soy hijo de un policía de Nueva York», dice. «Mi padre se jubiló como capitán, tras 32 años de servicio. Mi madre se quedó en casa para criarnos a mí y a mis dos hermanas mayores». Fueron sus padres quienes le enseñaron inicialmente la vocación. «Estoy muy orgulloso de la vocación de mis padres; llevan casados casi 65 años».
Fue en el instituto católico donde empezó a discernir su vocación al sacerdocio. «También fue en el instituto donde aprendí sobre la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía, un momento de convicción que nunca me ha abandonado», recuerda. Fue durante una clase de religión cuando preguntó al sacerdote que impartía la clase: «'¿Así que es Él de verdad?'. Debí de preguntarlo unas tres veces durante la clase, y él tuvo mucha paciencia conmigo; y, por el don del Espíritu Santo, llegué a comprender y a saber con profunda convicción que la Eucaristía no era sólo pan o vino, o un signo o símbolo - es verdaderamente Jesús».
Sin embargo, el joven Pomposello no estaba tan entusiasmado con esta vocación. En su lugar, se hizo maestro de escuela y ejerció la docencia durante cinco años.
Pero la llamada persistía. Como maestro de escuela, empecé a ir a misa en Nuestra Señora, Reina de la Paz, en Staten Island, y mi vocación me llegó como una pregunta: «¿Por qué no te haces sacerdote? Luché con esa pregunta, y luego actué en consecuencia». Rompió con su novia, dejó su trabajo e ingresó en el seminario a los 28 años.
Un cuarto de siglo después, no se arrepiente de nada. «Me encanta ser sacerdote. No es lo que hago; es mi identidad. Es lo que soy. Después de mi identidad sacerdotal está la de soldado. Siempre me ha gustado la idea de ser soldado, desde que era pequeño, y ahora puedo vivir mi vocación como sacerdote y como soldado al mismo tiempo».
El precio de la guerra
También ha pasado tiempo desplegado en zonas de guerra. «He estado desplegado en zonas de combate en Irak y Siria. Creo que el recuerdo más impresionante de aquellos tiempos es la extrema pobreza que la guerra trae a un país».
Hubo, sin embargo, un recuerdo aún más duradero. «Tuve el deber terriblemente triste de rezar por los soldados que morían en combate, bendiciendo sus cuerpos antes de que emprendieran su 'vuelo del ángel' de regreso a casa con sus familiares y seres queridos para sus funerales. Y, sin embargo, en un momento tan pesado y triste tuve el honor, como sacerdote, de consolar a los cónyuges y padres y hacerles saber que estaba allí para bendecir el cuerpo de su soldado».
Hoy, el padre Pomposello sigue con la misión de fomentar más vocaciones a la capellanía militar. La necesidad e importancia de los capellanes sigue siendo simple: El personal de servicio está lejos de la familia y los amigos, y algunos están lejos de los Sacramentos. «Necesitamos sacerdotes que vengan a alimentar a los soldados con el Pan de Vida. ¿Qué mejor sacrificio puedes hacer por ellos que ponerte el uniforme, ser uno de ellos y, además, sacerdote para ellos?».
Sin embargo, reconoce que su tiempo en el ejército es finito. «Llegará un día en que sea demasiado viejo o esté demasiado enfermo para estar en el Ejército. Pero, al final de todo, Dios me dio el don de servir como sacerdote para los que sirven en el Ejército».
