(NCRegister/InfoCatólica) En 1922, cuando fue necesario reemplazar la catedral de la Diócesis de Wheeling, primera iglesia original dañada, en Virginia Occidental, el Obispo John Swint dijo al periódico local que planeaba «construir no para unos pocos años, para 50 años o 100 años, sino erigir un edificio que se mantuviera en pie durante cientos de años, y que fuera un hermoso legado que la congregación actual legara a las generaciones futuras».
Sus palabras tomaron forma visible cuando se inauguró la nueva Catedral de San José en la primavera de 1926.
El exterior de piedra caliza de Indiana se diseñó siguiendo la mejor tradición románica lombarda del norte de Italia del siglo XII, que se hace eco a propósito de iglesias concretas de allí, mientras que la enorme cúpula -de casi 150 pies de altura desde el suelo hasta la cima- se modeló a partir del Duomo de Florencia.
Hermosas tallas decoran la fachada, incluyendo símbolos de Dios Padre, María, Juan el Bautista y los apóstoles. Sobre la entrada principal aparece Cristo en Majestad. Sobre el rosetón, y entre las cimas de los campanarios octogonales gemelos, se encuentra una estatua de San José.
El diseño litúrgico y el arte se realizan «en el espíritu del estilo bizantino medieval», como escribió el arquitecto de la iglesia Edward Weber sobre sus diseños en su libro de 1927, «Catholic Church Buildings». Los colores brillantes irradian en abundancia. Realizadas en 1926, las pinturas murales al fresco fueron cuidadosamente restauradas durante una importante renovación en 1996.
La magnífica escena al fresco de Cristo entronizado llena el ábside arqueado y sus paredes. Unos deslumbrantes rayos de sol rodean la representación de Cristo, que aparece sentado en un alto trono. A los lados del fresco hay ilustraciones de María y José. También hay imágenes de Juan el Bautista y San Miguel Arcángel. En la escena aparecen decenas de santos vestidos de blanco que adoran al Señor. Junto a ellos hay tríos de ángeles que revolotean en lo alto del ábside.
El Espíritu Santo está representado en el arco que se encuentra justo encima, mientras que también en el arco se representan dos ángeles arrodillados a ambos lados del Cordero de Dios triunfante. La Nueva Jerusalén aparece en el fondo, mientras que los Cuatro Evangelistas se muestran tomando el arco principal. La escena refleja el Libro del Apocalipsis.
Sobre los santuarios de los transeptos hay grandes paneles, donde aparece una docena de santos: a un lado, representaciones de los santos Catalina de Siena, Jerónimo, Francisco de Asís, Ágata, Gregorio Magno y Pedro; al otro, imágenes de los santos Pablo, Elena, Agustín, María Magdalena, Tomás de Aquino y Clara de Asís.
Todos estos frescos originales son obra de Felix Lieftuchter, artista litúrgico, de Cincinnati. Su estilo «plano» confiere a los murales su estilo bizantino, al igual que sus adornos y su paleta más brillante. Los colores también reflejan un poco de influencia mexicana, junto con algunos de los patrones geométricos, porque el artista amaba ese estilo y patrones; más tarde en su vida, vivió en México.
La enorme cúpula, con un fondo de cielo azul brillante, refleja el cielo. En este mural, los ángeles de todos los coros aparecen adorando a Dios, que está representado en el centro con un triángulo dentro de un radiante rayo de sol, y, suspendidas dentro del triángulo, unas letras de metal dorado deletrean el nombre de Dios en hebreo: Yahvé.
La arquitectura de la catedral resplandece con detalles románicos, como los arcos de medio punto que bordean la nave, todas las vidrieras y las filas de balcones arqueados -técnicamente el triforio- que dan a la nave. El hermoso techo de bóveda de cañón está artesonado con cerca de 500 coloridos paneles de trampantojo de diversos diseños y colores, que llevan a cabo el tema medieval-barroco.
La reverencia a las raíces de esta catedral para la diócesis, cambiada en 1974 a la Diócesis de Wheeling-Charleston, marcó tanto la renovación de 1996 como la posterior de 2012. La intención del proyecto de 1996 era restaurar la caída y los acabados, adaptándose a las necesidades litúrgicas actuales.
En el santuario, el altar mayor y el tabernáculo dorado aparecen bajo el baldaquino con su diseño de arco romano, el «cielo» azul cerúleo y los mosaicos dorados. Todos son originales de 1926, diseñados por Weber y consagrados por el arzobispo Swint. La inscripción en latín tallada alrededor del friso de mármol ornamentado del baldaquino presenta las palabras de Jesús en letras de pan de oro: «Quien coma mi carne y beba mi sangre tendrá vida eterna».
Hay un elemento que procede de la catedral anterior a 1926: un gran crucifijo, que ahora se encuentra en la pared del crucero izquierdo.
El homenaje a su homónimo
La catedral se llamó originalmente Catedral de Santiago cuando el Beato Papa Pío IX formó la Diócesis de Charlestown en 1850. En 1872, el actual obispo solicitó al Papa que cambiara el nombre por el de Catedral de San José. Entre las razones, dos años antes, el 8 de diciembre, el Beato Pío IX declaró a San José «Patrón de la Iglesia Universal». Desde Roma no se demoró el cambio de nombre a Catedral de San José. Además de ser patrón de la catedral, también lo es de la diócesis.
Además de acontecimientos conocidos, como la Natividad, la Presentación del Niño Jesús en el Templo y el Hallazgo de Jesús en el Templo, otras escenas representadas son hermosos recordatorios de acontecimientos que se ilustran con menos frecuencia en las vidrieras. Incluyen el Matrimonio de José y María, el sueño de José con San Gabriel, la búsqueda de alojamiento en Belén, la búsqueda del Jesús desaparecido, el regreso a Belén, la vida hogareña de Nazaret y el final con la Muerte de San José.
Las escenas de las vidrieras fueron diseñadas en estilo medieval por George Sotter, del condado de Bucks (Pensilvania). Sotter se ganó una reputación nacional por sus vidrieras de inspiración medieval; sus ventanas adornaron catedrales, monasterios e iglesias de todo el país.
El estilo medieval de la catedral de San José incluye escenas dobles en las ventanas de las naves. El medallón superior de cada ventana presenta una escena del Nuevo Testamento, mientras que el medallón inferior la prefigura del Antiguo Testamento.
San José, junto con la Santísima Virgen María, también recibe veneración en los santuarios del transepto profundo que son como pequeñas capillas. La estatua de José sostiene el tradicional lirio en una mano, como símbolo de su pureza, y una escuadra de carpintero en la otra, como símbolo de su ocupación.
En el santuario mariano, la estatua de la Virgen está representada acunando al Niño Jesús. Ambas imágenes aparecen en el retablo de mármol de sus respectivos altares y están talladas en piedra caliza de Caen, procedente de Francia. Esta piedra no sólo se utilizó en importantes estructuras francesas, sino que se llevó a Inglaterra en el siglo XI y se utilizó en importantes estructuras como la Abadía de Westminster, la gran iglesia que fue originalmente un lugar de culto católico.
Todos los elementos reflejan la abreviatura latina AMDG (ad majorem Dei gloriam) inscrita alrededor de una cruz en la piedra angular de la catedral, que significa: A la mayor gloria de Dios.
