(Agencias/InfoCatólica) La operación de rescate, llevada a cabo el 21 de julio por el Department of State Services (DSS) y el ejército nigeriano, tuvo lugar en una zona boscosa de Gwoza, estado de Borno, al noreste de Nigeria. Además del sacerdote, otras diez mujeres que permanecían en cautiverio fueron puestas en libertad en una acción que se ha saldado con varios insurgentes abatidos y otros en fuga.
«Estamos profundamente agradecidos por la profesionalidad y el valor demostrados por el DSS y el ejército nigeriano», declaró Mons. John Bogna Bakeni, obispo auxiliar de Maiduguri. «El regreso sano y salvo del padre Afina es testimonio del compromiso de nuestras agencias de seguridad», añadió.
El padre Afina fue secuestrado el 1 de junio cerca de Gwoza cuando regresaba a Maiduguri tras celebrar misa en Mubi, estado de Adamawa. Según el relato de Mons. Bakeni, un grupo armado tendió una emboscada al convoy del sacerdote cerca de un puesto de control militar, abriendo fuego y lanzando una granada que mató a un pasajero e hizo posible la captura de los demás ocupantes.
Fuentes militares locales indicaron que varios insurgentes, identificados como miembros de la Provincia del Estado Islámico de África Occidental (ISWAP), murieron en el enfrentamiento que permitió el rescate, mientras otros huyeron del lugar. Las mujeres liberadas se encuentran bajo atención médica y psicológica en Maiduguri, donde han recibido la visita de autoridades eclesiásticas y civiles.
La carretera entre Mubi y Maiduguri sigue siendo considerada una de las más peligrosas del país por la presencia activa de Boko Haram y sus facciones. En lo que va de 2025, se han registrado más de 35 secuestros en ese corredor, según medios locales. Estas cifras subrayan la creciente preocupación por la seguridad en el noreste de Nigeria.
La noticia de la liberación ha sido acogida con gran alivio y alegría también en la diócesis estadounidense de Fairbanks (Alaska), donde el padre Afina prestó servicio durante seis años y medio, desde 2017 hasta 2024. La comunidad católica local se ha unido en oración en agradecimiento por su regreso sano y salvo.
