Acabo de regresar de un viaje por Europa bastante extraordinario que me llevó por tres países, seis vuelos distintos y siete hoteles. Ahora bien, no se trataba exactamente de unas vacaciones, sino más bien de un ejercicio multifacético de evangelización de la cultura. La primera etapa de mi viaje me llevó a Francia, país en el que viví durante tres años mientras cursaba mis estudios de doctorado. Mi objetivo era rodar un documental sobre las catedrales góticas, con el fin de responder a una pregunta básica: ¿por qué el incendio de Notre Dame de hace seis años acaparó tanto la atención del mundo y movilizó a tanta gente para restaurar el edificio dañado? Mi instinto era (y sigue siendo) que mucha gente, especialmente en el Occidente secularizado, se dio cuenta, aunque fuera de forma incipiente, de que si Notre Dame se destruía, se perdería para siempre algo de un valor espiritual incalculable.
Así pues, nuestro equipo de rodaje visitó Amiens (la más voluminosa de las catedrales francesas), Reims (donde se coronaba a los reyes), Saint-Denis (la primera iglesia verdaderamente gótica y lugar de enterramiento de los monarcas franceses), Notre-Dame (la joya de París) y, por último, Chartres (la más grande y espléndida de las catedrales). Lo que me llamó la atención una y otra vez mientras recorría estos edificios fue lo diferentes que son de las iglesias construidas cuando yo era joven. En las décadas de 1960 y 1970, la estética que regía la arquitectura eclesiástica era básicamente el modernismo Bauhaus: paredes de ladrillo, sin decoración, escasez de símbolos visuales, un énfasis excesivo en el valor de la congregación por encima del edificio de la iglesia. Para ilustrar este último punto, podría llamar la atención sobre un sentimiento expresado en un documento litúrgico muy influyente de los años setenta, en el sentido de que el edificio en sí mismo no es más que la «piel» de una acción litúrgica. Bueno, creo que es justo decir que los arquitectos de las grandes catedrales góticas no habrían tenido nada que ver con eso. Para ellos, la catedral debía ser una representación simbólica del cielo y de la tierra transfigurada imaginada por el autor del libro del Apocalipsis. Por eso están llenas de ángeles, santos y elementos idealizados de la naturaleza, y por eso sus vidrieras pretenden asemejarse a las paredes enjoyadas de la Jerusalén celestial. Qué maravilloso es que hoy en día estén surgiendo arquitectos de iglesias con una sensibilidad más medieval que modernista.
La siguiente parada de mi itinerario fue Münster, Alemania, donde me iban a entregar el Premio Josef Pieper. Pieper, uno de mis héroes intelectuales, fue uno de los filósofos tomistas más importantes del siglo XX. Sus libros sobre las virtudes, sobre la filosofía de Tomás de Aquino y, quizás lo más importante, sobre la relación entre el ocio y la cultura tuvieron un profundo impacto en muchos pensadores católicos de mi generación. Por lo tanto, me sentí profundamente honrado de recibir este reconocimiento, que reconocía el vínculo entre mi trabajo y el de Pieper. Los dos días de la ceremonia fueron realmente enriquecedores e incluyeron presentaciones eruditas sobre el pensamiento de Pieper, así como un debate en el escenario entre dos académicos católicos alemanes y yo. Después de recibir el premio, presenté una ponencia sobre la noción de Pieper del acto filosófico y por qué ese movimiento intelectual es de suma importancia hoy en día. Un detalle encantador: al final de la ceremonia, un pianista clásico se acercó y tocó un popurrí de canciones de Bob Dylan para mí. Estoy profundamente agradecido a los organizadores del evento y a los dirigentes de la Fundación Pieper por estos dos días inolvidables.
Ahora bien, justo antes de llegar a Münster, me informaron de que me recibirían manifestantes descontentos con el hecho de que me hubieran concedido el Premio Pieper. Su principal queja parecía ser mi participación, por invitación del presidente Trump, en una comisión dedicada a formular políticas en materia de libertad religiosa en nuestro país. Como representaba la perspectiva católica en la mesa donde se debatía un asunto de gran importancia, ¡me acusaron de fomentar el imperialismo estadounidense y de descuidar los derechos humanos de los inmigrantes! Es decir, era una auténtica tontería. El nivel intelectual de los manifestantes quedó patente en las burdas consignas que pintaron con spray en las paredes del salón donde yo daba mi discurso y en la fachada de la iglesia. Que consideraran que la mejor manera de expresar su descontento era mediante un acto de profanación demuestra lo corruptos que son. Pero debo decir que las objeciones expresadas por ciertos miembros de la facultad de teología de la Universidad de Münster no fueron mucho mejores. Ellos también me acusaron de trumpismo y, por supuesto, de no ser lo suficientemente «inclusivo», aunque sus cartas no revelaban ningún conocimiento de mi trabajo. Y eso que he publicado treinta libros, más de cien artículos y miles de vídeos. Cuando era joven, los estudiantes estadounidenses de teología buscaban con entusiasmo la inspiración en los académicos alemanes. Si estos profesores de Münster son un indicio del estado de la academia alemana, yo diría a los estudiantes estadounidenses de hoy que busquen en cualquier otro sitio.
Desde Münster, me dirigí a Roma para el Jubileo de los Jóvenes. En mi primer día en Roma, concelebré una misa para «influencers católicos», al final de la cual el papa León hizo una aparición sorpresa, lo que deleitó a todos los asistentes. Justo después de la misa, tuve la oportunidad de conocerlo y estrecharle la mano. Debo admitir que fue surrealista darme cuenta de que el sucesor de Pedro es un chicagüense que creció a unos veinte minutos de donde yo crecí. Esa noche, bajo el hermoso cielo romano, el arzobispo Fisichella celebró una misa para más de cien mil peregrinos, y yo también concelebré esa misa. Después, una vez más, el Papa hizo una aparición sorpresa, atravesando la multitud en el papamóvil, acompañado por los gritos de los niños.
A la mañana siguiente, tuve el privilegio de dirigirme a unos quinientos jóvenes de mi tierra ancestral, Irlanda. Aunque su país se caracteriza por un secularismo y un anticlericalismo bastante extremos, estos jóvenes hijos e hijas de Irlanda no mostraron ningún temor. Los animé a regresar a Irlanda inspirados por San Patricio, quien, hace muchos siglos, logró convertir a la fe a un país completamente pagano. Finalmente, esa noche, hablé ante unos cuatro mil jóvenes estadounidenses que se habían reunido en la enorme basílica de San Pablo Extramuros. Hablando a solo unos veinte metros de la tumba del propio San Pablo, guié a la multitud en un pequeño ejercicio imaginativo. Les invité a pensar en la gloria y el poder de la antigua Roma, la civilización que una vez dominó el mundo y cuyos gobernantes dieron muerte tanto a Pedro como a Pablo. Luego les pregunté: «Pero, ¿dónde está el sucesor de Nerón? ¿Dónde está el poderoso Imperio Romano?». Las respuestas no se hicieron esperar: «En ninguna parte, se ha convertido en polvo». «Pero, ¿dónde está el sucesor de Pedro?», continué. La respuesta: «¡Todos lo vimos anoche en la plaza de San Pedro!». Les dije a ese ejército de jóvenes católicos que los críticos y enemigos del cristianismo llevan siglos prediciendo nuestra desaparición. Pero seguimos en pie, mientras que ellos se han esfumado.
Las altísimas catedrales góticas, el brillante diálogo intelectual sobre la fe, un ejército de jóvenes soldados de Cristo... Todas estas son señales de que Jesús crucificado y resucitado sigue presente de forma maravillosa en nuestra cultura.
