Empezamos la Octava de Navidad con el ejemplo de San Esteban, protomártir, que explicó y experimentó en persona cómo la Palabra “Vino a su casa y los suyos no la recibieron”, (Jn 1, 14) (como se oyó en el Evangelio de la Natividad del Señor). Este patrono de diáconos (uno de los primeros 7) explicaba con valentía su fe y como los que discutían con él “no encontraban argumentos, frente a la sabiduría y al espíritu que se manifestaba en su palabra, sobornaron a unos hombres para que dijeran que le habían oído blasfemar contra Moisés y contra Dios.” (Hechos 6, 10-11)

En su discurso ante el Sanedrín habló sobre la presencia de Dios en la historia de los judíos desde Abraham y la dureza de corazón del Pueblo elegido de Dios en el desierto con Moisés y con los profetas. Lo que resultó en su condena fue que exclamó con palabras del profeta Daniel sobre el Mesías: «Veo el cielo abierto y al Hijo del hombre de pie a la derecha de Dios». (Hechos 7, 56) y murió entregando su espíritu al Señor y perdonando a los que le lapidaban.

La Iglesia ha estado sufriendo persecución durante siglos. Se pensaba que la canción “Los doce días de Navidad” era una forma de enseñar la fe católica en tiempos de persecución en Inglaterra. Pero esa idea es de tiempos modernos porque esa canción originó en Francia como una canción festiva sin implicaciones religiosas y lo que supuestamente enseñaba no diferenciaba a los católicos de los protestantes. Se confundió con otras canciones que sí usaban números para enseñar la fe. Los doce días se refieren a los que hay entre la Navidad y la Epifanía, que en ciertas épocas eran días de ayuno y oración.

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El Papa Benedicto XVI nos invitó durante el rezo del Ángelus de este pasado domingo a “aprender de [María y José] el secreto del recogimiento para gustar la alegría de la Navidad” (Ángelus, 21.12.08). Fijémonos en “un hombre llamado José, de la estirpe de David” (Lc 1, 27), como le describe el Evangelio del 4o. domingo de Adviento. Él, según S. Bernardino de Siena, “Fue elegido por el Padre Eterno como fiel cuidador y guardián de sus más preciados tesoros, a saber, de su Hijo y de su esposa; cargo que él cumplió con absoluta fidelidad.” (Sermón 7). No se conserva ninguna palabra suya, pero él demuestra con sus obras y su silencio interior que “Si alguien no falta con palabras es un hombre perfecto, porque es capaz de dominar toda su persona.” (Santiago 3, 2)

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Hay un himno muy popular de Adviento en latín: “Veni, veni Emanuel” basada en las Antifonías de la O de la Liturgia de las Horas, que comienza (traducida al español): “Ven, ven Emmanuel, / Libera a Israel cautivo / que gime en el exilio / privado del Hijo de Dios. / ¡Alégrate, alégrate! / Emmanuel nacerá por ti, Israel.” San Juan de Mata (1160-1213) dedicó la Órden Trinitaria que fundó a la liberación de los cautivos, entre los cuales han habido algunos muy célebres (se mencionarán dos en este artículo). El santo mitó tan bien al Señor en su humildad, de quien dijo S. Juan Bautista en el Evangelio del 3er. domingo de Adviento: “…en medio de vosotros hay uno que no conocéis” (Jn 1, 26), que casi nada se supo de él hasta después de su muerte a pesar de sus extraordinarios logros.

Como S. Juan de Mata nació en una parte de Francia muy próxima a España y que era territorio español en esa época, se le considera un santo franco-español. En su Primera Misa, el Señor le encomendó su misión por una visión del Señor o de un ángel con una cruz roja y azul sobre una túnica blanca (el futuro hábito de los Trinitarios) con dos prisioneros, uno blanco y uno negro. En la fachada del hospital Sto. Tomás in Formis en Roma (el convento le fue dado por el Papa Inocencio), todavía se puede ver un mosaico circular que ilustra su visión y forma parte del sello de la Orden de la Santísima Trinidad y Redención de los Cautivos que fundó, posiblemente llamada así para proclamar la fe cristiana frente al Islam.

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Según el libro de récords Guiness, “Blanca Navidad” por Irving Berlin e interpretada por Bing Crosby en 1942 es la canción “navideña” que más tiempo ha encabezado las listas de éxitos (72 semanas) y “Noche de paz” la más cantada en todo el mundo. Ésta fue compuesta por P. Joseph Mohr y su amigo Franz Gruber (que murieron en el anonimato) dos días antes de la Navidad del 1818, cuando se murió inesperadamente el organista. La primera vez se cantó con guitarra.

En los EE.UU., desde finales de noviembre, se oyen muchas canciones (como “Blanca Navidad") que no son villancicos por su falta del sentido cristiano de la Navidad pero que la gente llama “Christmas songs” (“canciones navideñas”): “Frosty the Snowman” (Frosty el muñeco de nieve), “Rudolph the Red-Nosed Reindeer” (Rodolfo, el reno de nariz roja), “Jingle Bell Rock”, etc. y los hay muy irreverentes como “I saw mamma kissing Santa Claus” (Vi a mami besando a Santa Claus) y “Grandma Got Run Over by a Reindeer” (La abuela fue atropellada por un reno). Pero, las caricaturas musicales de la temporada navideña no son nada nuevo. En ciertas épocas no se permitía en las iglesias cantar villancicos porque a veces la gente incluía letra política.

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Si repasamos la vida de San Juan de la Cruz (1542-1591), podríamos preguntarnos: “¿Qué tiene que ver con la alegría de este Domingo “Gaudete” ("alegrémonos")?” Huérfano de padre y acostumbrado a mortificaciones corporales desde muy jóven, vivió en pobreza toda su vida. Se hizo carmelita a los 21 años y quiso observar la regla estrictamente, sin excepciones. En 1567, al ser ordenado sacerdote, pidió a Dios poder estar siempre en gracia y sin pecado y la paciencia para sufrir toda clase de penas. Su vida de penitencia chocaba con la vida más cómoda de muchos otros carmelitas de aquella época.

Ayudó a Sta. Teresa de Jesús con su reforma y añadió “de la Cruz” a su propio nombre. Sus penas crecían con su santidad, desde sequedades y abandonos espirituales de Dios hasta dolencias de cuerpo que padeció hasta la muerte. Sufrió calumnias y persecuciones que resultaron en su encarcelación en condiciones pésimas por nueve meses y más tarde en la destituición de sus cargos. En la prisión escribió muchos poemas y obras espirituales como Subida al Monte Carmelo y La noche oscura del alma (que dió nombre al estado de desolación espiritual). También escogió estar en un carmelo con un superior que le tenía antipatía y le hacía la vida difícil. ¿Qué alegría hay en todo ese sufrir?

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