(Crux/InfoCatólica) «Quiero asegurarles que sus pastores, obispo y sacerdotes, están comprometidos a mantener el sello de la confesión, incluso hasta el punto de ir a la cárcel», dijo Daly en una declaración del 19 de abril. «El Sacramento de la Penitencia es sagrado y seguirá siéndolo en la Diócesis de Spokane».
En marzo, el Senado de Washington aprobó el proyecto de ley, SB 5280, que convertiría a los clérigos en informadores obligatorios, o personas obligadas por ley a informar de casos sospechosos de abuso o negligencia infantil. El proyecto de ley, aprobado por unanimidad, finalmente incluyó una exención del secreto profesional para los clérigos.
A continuación, se sometió a votación en la Cámara de Representantes de Washington. Sin embargo, la Cámara añadió una enmienda a la versión del Senado que eliminaba la exención del privilegio del clero. Esa versión del proyecto de ley fue aprobada por la Cámara el 11 de abril. La votación fue 75-20.
La votación de la Cámara devolvió el proyecto al Senado para que aprobara la enmienda, que éste rechazó. La Cámara tiene ahora hasta el fin de semana, cuando termina la sesión legislativa, para volver a votar.
La Cámara tiene varias opciones: Puede retirar la enmienda y aprobar el proyecto tal como lo redactó el Senado; retirar la enmienda, pero aprobar el proyecto con nuevas condiciones que el Senado tendría que votar entonces; o mantener la enmienda y pedir al Senado que reconsidere.
El arzobispo de Seattle, Mons. Paul Etienne, declaró que los obispos de Washington apoyan la versión del Senado del proyecto de ley que incluye la exención del privilegio penitencial de los clérigos.
«La Iglesia católica ya considera a los sacerdotes informadores obligatorios. Los obispos apoyan este aspecto del proyecto de ley, con una excepción: cuando las personas confiesan sus pecados durante el sacramento de la reconciliación», declaró Etienne el 19 de abril.
«La confidencialidad del sacramento debe preservarse para que las personas puedan desahogar libremente sus almas», continuó Etienne. «Esta libertad religiosa debe ser protegida, como lo ha sido históricamente en nuestro país».
El debate sobre el privilegio del clero-penitente no es nada nuevo. La legislación que obligaría al clero a violar el secreto de confesión se ha planteado en al menos una docena de estados desde principios de siglo, más recientemente en Delaware. Todos esos intentos han fracasado.
Los partidarios de este tipo de legislación argumentan que es necesaria para proteger mejor a los niños. Por el contrario, quienes se oponen argumentan que obligar al clero a violar el secreto de confesión atenta contra la libertad religiosa. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma que el secreto de confesión no debe violarse nunca y el código de derecho canónico pena tal violación con la excomunión.
Mons. Etienne dijo que eliminar la exención sería una «violación inconstitucional de las libertades civiles».
«Violaría la cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda porque amenazaría a los sacerdotes con sanciones legales a menos que violen sus votos religiosos», explicó Etienne. «El proyecto de ley intenta interferir en nuestro culto católico y apunta injustamente a la libertad religiosa, ambos malos precedentes».
El senador demócrata por Washington Noel Frame dijo que se trata de proteger a los niños, afirmando que «necesitan saber que los adultos de su vida harán algo.»
Tanto Daly como Etienne reconocieron el historial de abusos sexuales cometidos por clérigos, pero destacaron las reformas que se han llevado a cabo desde que la Iglesia católica estadounidense estableció en 2002 la Carta para la Protección de Niños y Jóvenes, y su política de tolerancia cero.
«Nuestro objetivo es hacer todo lo que esté en nuestra mano para mantener a salvo a sus hijos mientras intentamos llevarles a conocer y amar a Jesucristo, que ordenó: 'Dejad que los niños vengan a mí y no se lo impidáis'», dijo Daly.
