(Agencias)Al menos 145 personas murieron ayer y más de 48 resultaron heridas en una avalancha en un templo del estado de Himachal Pradesh, al norte de la India, informaron funcionarios de seguridad a la agencia Dpa. Entre los fallecidos se encuentran 40 niños y hasta 45 mujeres, informó el vicejefe policial del estado indio Himachal Pradesh, Daljit Singh Manhas, que no descartó más muertos entre los heridos.
El incidente se produjo en el templo Naina Devi de Bilaspur, a unos 320 kilómetros de Nueva Delhi. Varios funcionarios policiales detallaron que «mucha gente murió en la estampida, que se produjo después de que las vallas de contención en el camino al templo colapsaran», y que «los cadáveres fueron trasladados al Hospital Civil en Anandpur Shib, en el estado vecino de Punjab».
El rumor de que había un corrimiento de tierras desató el pánico y provocó la estampida, en la que se vieron especialmente indefensos niños, mujeres, ancianos y enfermos. El accidente se produjo cuando una barandilla cedió por el peso de los peregrinos, provocando la caída de éstos sobre unas escaleras estrechas y abruptas que van al templo.
La policía esperaba la presencia de unos 50.000 peregrinos en el festival hindú de Sharavan Ashtami, que comenzó el sábado y que debía durar una semana. Pero este domingo eran muchos más. Según las imágenes de televisión, el número de peregrinos excedía visiblemente la capacidad del templo de Nanda Devi, lugar santo del hinduismo al pie del Himalaya.
El templo de Naina Devi es un uno de los más conocido santuarios de peregrinación de la India, situado a unos 160 kilómetros de la turística ciudad de Shimla. La mayoría de las víctimas procedían del vecino estado de Punjab, a 50 kiómetros del templo, según la Agencia AFP.
Las tareas de rescate se vieron dificultadas por las fuertes lluvias y la falta de coordinación. La gobernadora del estado de Himachal Pradesh, Prabha Rau, lamentó la tragedia y ha expresó sus condolencias a los familiares de las víctimas. El Ejecutivo regional ya ha anunciado que pagará indemnizaciones por valor de 100.000 rupias (algo más de 2.300 dólares) a los familiares más próximos de los fallecidos y de 50.000 rupias o 1.100 dólares aproximadamente a los heridos graves, informó la agencia Efe.
Las estampidas son fenómenos frecuentes durante las concentraciones religiosas en la India ya que miles de personas se aglomeran en los templos con escasas o nulas medidas de seguridad. El pasado mes, otras seis personas murieron y veinte más resultaron heridas en un suceso similar registrado durante la celebración del masivo y religioso «festival de los carros» (Rath Yatra) en la ciudad oriental india de Puri.
