(InfoCatólica) La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) aprobó el 11 de junio la actualización de la Carta para la Protección de Niños y Jóvenes, el documento de referencia del episcopado estadounidense sobre la prevención y respuesta ante los abusos sexuales del clero. La votación, celebrada durante la asamblea plenaria de primavera en Orlando (Florida), arrojó un resultado de 176 votos a favor, 22 en contra y 6 abstenciones.
La revisión incorpora por primera vez un lenguaje explícito sobre «el derecho del acusado a la presunción de inocencia», tomado de las modificaciones del Libro VI del Código de Derecho Canónico, según explicó el Obispo Barry Knestout, de Richmond (Virginia), presidente del Comité para la Protección de Niños y Jóvenes de la conferencia episcopal. Otros cambios incluyen la autorización expresa de cartas electrónicas de idoneidad para el clero y una referencia añadida a la protección de la información amparada por el sigilo del sacramento de la penitencia.
La Carta es uno de los documentos que ha guiado el cambio de paradigma en el tratamiento de los abusos en todo el mundo, no solo por ser pionero. De ahí la trascendencia de que incorpore explícitamente el sigilo sacramental en un contexto en el que no solo en EE.UU., también en otros países occidentales está bajo asedio. También es relevante la inclusión de la «presunción de inocencia». Durante años los casos ha sido práctica apartar del ministerio por acusaciones no probadas, a veces durante años, sin proceso canónico resuelto.
Intento fallido de aplazar la votación
La aprobación no se produjo sin debate. El Arzobispo Shawn McKnight, de Kansas City, propuso aplazar la votación hasta la asamblea plenaria de noviembre para permitir a los obispos consultar con sus consejos presbiterales, juntas diocesanas de revisión y víctimas de abusos. «Nos estaremos comprometiendo moralmente, y a todos los que están bajo nuestra responsabilidad en nuestras diócesis, con lo que expresamos en este documento», subrayó McKnight.
La propuesta recibió apoyos significativos. El Obispo Earl Fernandes, de Columbus, la secundó formalmente y argumentó que «no creo que perdamos mucho con un aplazamiento». El Arzobispo Paul Etienne, de Seattle, recordó que existe precedente para retrasar votaciones y expresó su deseo de compartir el texto enmendado con su junta de revisión. El Obispo Óscar Cantú, de San José, apeló al espíritu sinodal: «Quizá muchos nos hayamos cansado de la sinodalidad, pero esta es una ocasión en la que se pierde muy poco con el retraso y se gana mucho».
Sin embargo, Knestout defendió que el documento estaba listo, recordando que ya se había llevado a cabo «bastante consulta». El Obispo Auxiliar Adam Parker, de Baltimore, miembro del comité redactor, coincidió en que la consulta adicional tendría un beneficio limitado y expresó dudas de que se produjesen «revisiones sustanciales adicionales». La moción de aplazamiento fue rechazada por 73 votos a favor y 126 en contra, con 5 abstenciones.
Exclusión del abuso contra adultos
El texto revisado no incluye la ampliación del alcance de la Carta a los abusos sexuales contra adultos en el ámbito eclesial, una demanda formulada tanto por algunos obispos como por organizaciones de defensa de las víctimas. Knestout indicó que el abuso de adultos queda «fuera del alcance de la Carta» y señaló que el comité de clero, vida consagrada y vocaciones desarrollará un documento independiente centrado en estándares de conducta profesional para clero y laicos en relación con adultos.
La organización Awake, con sede en Wisconsin, expresó su decepción. «Lamentablemente, estas revisiones propuestas no abordan un problema urgente: el abuso de adultos por parte de líderes católicos», declaró Sarah Larson, directora ejecutiva de la entidad, quien añadió que los adultos siguen sufriendo «abusos devastadores en situaciones de vulnerabilidad» sin salvaguardas suficientes. «Muchos supervivientes que han sido abusados siendo adultos han sido profundamente heridos no solo por el abuso en sí, sino también por la negativa de algunos líderes eclesiales y miembros de la comunidad a reconocer que lo ocurrido fue, de hecho, abuso», afirmó Larson.
Críticas de organizaciones de víctimas
Terence McKiernan y Anne Barrett Doyle, de BishopAccountability.org, calificaron la revisión de retroceso. Según ambos, el borrador revela «señales sutiles de que los obispos están dando marcha atrás en su compromiso con los supervivientes y el valor de la rendición de cuentas». Señalaron un «tono general de repliegue respecto a los sistemas y el vigor de la Carta original y, en particular, de la Junta Nacional de Revisión original», y consideraron que «un tono de autocomplacencia, incluso de autocelebración, ha sustituido al horror de 2002».
Conocida comúnmente como la Carta de Dallas, el documento fue creado en 2002 durante la asamblea episcopal celebrada en esa ciudad tejana en plena oleada de revelaciones sobre la crisis de abusos sexuales del clero en Estados Unidos. Desde entonces ha sido revisada en tres ocasiones (2005, 2011 y 2018). Según The Pillar, el Arzobispo McKnight había propuesto en febrero de 2025 una declaración más amplia que comprometiera a los obispos con la protección de denunciantes y la respuesta pastoral y jurídica a las víctimas, pero solo algunos elementos de aquella propuesta fueron incorporados a la revisión ahora aprobada.
