(InfoCatólica) A diferencia de otros países, en Estados Unidos, la Conferencia Episcopal suele ofrecer públicamente investigaciones y datos sobre distintos aspectos de la vida en su país. Una información que además sirve para tomar decisiones. Con la cercanía del día de la vida religiosa lo ha hecho sobre el tema.
El número de hombres y mujeres que profesaron votos perpetuos en congregaciones religiosas de Estados Unidos durante 2025 alcanzó únicamente los 179 miembros, según revela un estudio elaborado por el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado (CARA) de la Universidad de Georgetown para la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. La cifra confirma la tendencia de declive vocacional que atraviesa la Iglesia católica norteamericana, donde ocho de cada diez institutos religiosos no registraron ninguna profesión perpetua durante el año.
Un panorama de escasez vocacional sin precedentes
Del total de 723 institutos religiosos contactados por CARA, 520 superiores mayores respondieron a la consulta (una tasa de respuesta del 72%). De estos, 421 (el 82%) comunicaron que no tuvieron ningún miembro profesando votos perpetuos en 2025. Solo uno de cada diez institutos (10%) registró una única profesión perpetua, mientras que 43 superiores mayores (8%) informaron de entre dos y nueve profesiones perpetuas.
La encuesta posterior dirigida a los 179 religiosos identificados obtuvo respuesta de 130 de ellos (73%), de los cuales 59 son hermanas y monjas, y 71 son hermanos y sacerdotes. Estos religiosos representan a 39 institutos femeninos diferentes y 36 institutos masculinos o provincias distintas.
Perfil demográfico: madurez y diversidad creciente
La edad media de quienes profesaron votos perpetuos en 2025 es de 38 años, manteniéndose estable respecto a la media registrada entre 2012 y 2025. La mitad tiene 35 años o menos, con edades que oscilan entre los 22 y los 74 años. Solo el 17% profesa antes de cumplir los 30 años, mientras que la mayoría (53%) lo hace entre los 30 y 39 años.
Siete de cada diez religiosos (69%) nacieron en Estados Unidos. El 31% restante procede del extranjero, principalmente de Asia (12%), América Latina (9%) y África (7%). Estos religiosos llegaron a Estados Unidos a una edad media de 23 años. En cuanto al origen étnico, el 57% se identifica como caucásico, el 16% como asiático o nativo de las islas del Pacífico, otro 16% como hispano o latino, y el 9% como afroamericano.
Una formación católica sólida desde la infancia
El 92% de los encuestados
- ha sido católico desde su nacimiento, y
- prácticamente todos (95%) tuvieron al menos un progenitor católico durante su infancia.
- en el 85% de los casos, ambos padres eran católicos
- un tercio (35%) tiene algún familiar que es sacerdote o religioso, lo que sugiere una influencia significativa del entorno familiar en la vocación.
Durante su etapa formativa, la mayoría (95%) fue criada por sus padres biológicos, y el 85% creció en una familia con ambos progenitores casados y conviviendo. El 98% tiene al menos un hermano: el 21% tiene uno, el 38% tiene dos o tres, y el 39% tiene cuatro o más hermanos. En cuanto al orden de nacimiento, un tercio (35%) es el mayor de la familia, el 41% nació en medio, y el 23% es el menor.
Formación académica: alto nivel educativo y deuda estudiantil
Los religiosos de la promoción de 2025 presentan un elevado nivel educativo. Siete de cada diez (73%) obtuvieron un título universitario o de posgrado antes de ingresar en su instituto religioso. La mitad completó estudios de grado, y un cuarto (24%) alcanzó estudios de posgrado. Solo el 10% había completado únicamente la educación secundaria o inferior.
En cuanto a la formación católica, la mitad (47%) asistió a una escuela primaria o secundaria católica, el 35% cursó bachillerato en un centro católico, y el 39% estudió en una universidad católica. Estos porcentajes son significativamente superiores a los del conjunto de católicos adultos estadounidenses. Además, el 60% participó en programas de educación religiosa parroquial, y el 25% en programas de formación ministerial católica antes de entrar en el instituto.
Un aspecto destacable es que el 8% de los encuestados vio retrasada su solicitud de ingreso al instituto religioso debido a deudas educativas, con una demora media de dos años. El monto promedio de la deuda era de 55.500 dólares. Las principales fuentes de ayuda para liquidar esta deuda fueron familiares, amigos y compañeros de trabajo, así como parroquias y fondos específicos para vocaciones.
Experiencia laboral y ministerial previa
Ocho de cada diez religiosos (84%) tenían experiencia laboral antes de entrar en su instituto: el 61% trabajaba a tiempo completo y el 23% a tiempo parcial. Los principales sectores de empleo fueron los negocios y la educación. Prácticamente todos (95%) participaron en uno o más ministerios antes de ingresar, ya fuera en posiciones remuneradas o como voluntarios. Los ministerios más comunes fueron servir como monaguillo (60%), lector (57%), en ministerio juvenil o universitario (56%), y en formación en la fe o RICA (56%).
El 81% participó en programas o actividades religiosas antes de entrar, siendo los más frecuentes el ministerio juvenil o grupos de jóvenes (63%) y el ministerio universitario católico o centros Newman (57%).
Discernimiento vocacional: oración, aliento y desaliento
Casi la totalidad de los religiosos (97%) participaba regularmente en una o más prácticas de oración o grupos de oración antes de ingresar. Las más comunes fueron los retiros (79%), el rosario (77%), la adoración eucarística (71%) y la dirección espiritual (67%).
La edad media a la que consideraron por primera vez una vocación a la vida religiosa fue de 18 años, con la mitad habiéndolo hecho a esa edad o antes. El 86% afirma que alguien les animó a considerar la vocación religiosa, destacando especialmente las religiosas o hermanos (52%), amigos (48%) y sacerdotes parroquiales (46%). También recibieron aliento de sus madres (33%), profesores o catequistas (26%) y otros familiares (25%).
Sin embargo, más de la mitad (53%) también experimentó desaliento por parte de una o más personas, siendo las mujeres más propensas que los hombres a enfrentar este rechazo. Entre quienes desalentaron la vocación destacan otros familiares (47%), la madre (40%), amigos o compañeros de clase (38%) y el padre (33%).
Conocimiento del instituto y programas de discernimiento
En promedio, los religiosos conocían a miembros de su instituto seis años antes de ingresar. La cuarta parte (25%) se familiarizó con su instituto a través de una institución o trabajo patrocinado por este, como una escuela u hospital. Uno de cada cinco (19%) lo hizo mediante material promocional impreso o en línea, y el 16% por recomendación de un sacerdote o asesor.
Más de nueve de cada diez (92%) participó en al menos un programa de discernimiento vocacional antes de entrar. El más común fue la experiencia «Ven y verás» (78%), seguido de retiros vocacionales (58%) y experiencias de convivencia (28%). Entre las mujeres, el 13% participó en un «Nun Run» (experiencia de encuentro con religiosas), mientras que el 5% de los hombres asistió a una «Cena de Andrés».
