(DetroitCatholic/InfoCatólica) El pasado 7 de mayo, más de 100 personas se reunieron en Visitation House, en Detroit, residencia de la comunidad religiosa Companions of the Cross (CC). La velada comenzó con una cena compartida en el salón social, colmada de buena comida, risas y fraternidad. Luego, los asistentes subieron a la capilla para una adoración eucarística con cantos de alabanza, seguida de oración personal con seminaristas y sacerdotes de la comunidad.
El evento fue uno de varios organizados este año para celebrar el 40.º aniversario de esta comunidad religiosa nacida en Canadá, que desde hace casi 15 años también deja huella en la ciudad de Detroit.
En 1985, el padre Bob Bedard, sacerdote de Ottawa (Ontario), junto a tres seminaristas de la diócesis de Ottawa que formaban parte de un grupo de oración, sintieron el llamado de Dios para fundar una nueva comunidad religiosa. Su objetivo sería renovar las parroquias y revitalizar la Iglesia Católica con el anuncio gozoso del Evangelio de Jesucristo. Vivirían en hogares de cuatro o más miembros, unidos en misión evangelizadora.
Eligieron el nombre Companions of the Cross (Compañeros de la Cruz), una expresión usada por el padre Bedard en una homilía el 14 de septiembre, fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz.
Desde entonces, los sacerdotes y seminaristas de esta comunidad han buscado cumplir la visión del padre Bedard: una Iglesia «que despierte y cobre vida explosivamente hasta el punto de, con el poder del Espíritu Santo, sacudir la tierra y las naciones con su presencia dinámica». El padre Roger Vandenakker, CC, actual superior general de los Companions, fue uno de aquellos tres seminaristas fundadores.
La comunidad creció a medida que más hombres se sintieron atraídos por su misión y espiritualidad carismática. En 1999, se expandieron a Estados Unidos, prestando servicio en el Centro Carismático Católico de Houston, Texas. Su testimonio empezó a extenderse.
Llamado a Detroit
Fue la madre de Michael Trueman, entonces canciller de la Arquidiócesis de Detroit, quien habló con entusiasmo de los Companions, ya que asistía a una parroquia en Halifax (Nueva Escocia, Canadá) donde servían sacerdotes de esa comunidad. En 2011, el entonces arzobispo de Detroit, Allen H. Vigneron, invitó oficialmente a los Companions of the Cross a establecerse en la ciudad. Sus seminaristas podrían formarse en el Seminario Mayor del Sagrado Corazón, mientras que sus sacerdotes prestarían servicio pastoral en una parroquia de Detroit y en la capellanía universitaria de Wayne State.
Los seminaristas abrazaron con entusiasmo su nuevo hogar en Detroit, asistiendo a clases y viviendo con sacerdotes Companions fuera del campus. El hermano del padre Roger, el padre John Vandenakker, comenzó a enseñar teología y dirección espiritual en el seminario en 2012, cargo que mantiene hasta hoy.
Una comunidad con impacto real
Los sacerdotes y seminaristas Companions of the Cross están presentes en toda la Arquidiócesis de Detroit: en la parroquia Corpus Christi, en noches de adoración, servicios de sanación y programas Alpha. Capacitan a laicos en su «Escuela de Evangelización» y organizan seminarios de Vida en el Espíritu. Sus seminaristas también colaboran en parroquias.
El padre Walter Ptak, de la parroquia Our Lady of Sorrows en Farmington, conoció a la comunidad en 2022 cuando el entonces seminarista Isaac Longworth le pidió ser su mentor durante su año diaconal.
«Me impresionó su entusiasmo por el Señor», comentó el padre Ptak. «Nunca había oído hablar de los Companions of the Cross, pero quise conocerlos mejor por su ejemplo de fervor».
El padre Ptak asistió a la ordenación sacerdotal de Longworth en Ottawa en junio de 2023. En su misa de acción de gracias en Farmington, la fila para recibir su bendición se extendía por todo el salón parroquial.
En 2024, el padre Ptak invitó a los Companions a dirigir el retiro de Cuaresma de la parroquia. Poco después, el arzobispo Vigneron le preguntó si podían recibir a otro diácono el próximo año académico. El padre Ptak aceptó, y pidió específicamente a un seminarista de los Companions.
El diácono Michael Horianopoulos colaboró allí los fines de semana, junto a los seminaristas Karl Hartman y Matthew Conner. Horianopoulos servía en el altar y ocasionalmente predicaba, mientras que Hartman y Conner dirigían a los monaguillos.
«Los Companions son auténticos y profundamente comprometidos con el Señor y con Su Iglesia», señaló el padre Ptak. «Su enfoque en la evangelización y la vida comunitaria es tangible. Se nota que invocan al Espíritu Santo para llevar a otros a Cristo».
El diácono Horianopoulos será ordenado sacerdote en Ottawa el 24 de mayo. Antes de ingresar al seminario, era maestro de segundo grado en Columbia Británica.
«Cuando abrí mi vida a Dios de manera real y personal, todo cambió», compartió Horianopoulos. «Estoy emocionado por esta vida, porque puedo viajar y servir junto a hermanos con pasión por la evangelización. Este camino ha sido una aventura que nunca imaginé. Conectar con la gente, orar con ellos y descubrir mi identidad ha sido un regalo. La vida sacerdotal no es aburrida».
Aunque la mayoría de los Companions provienen de Canadá, el número de estadounidenses en discernimiento vocacional dentro de la comunidad va en aumento.
Un año de celebración
Los Companions of the Cross fueron establecidos como sociedad de vida apostólica en 2003, conforme al derecho canónico. Desde el fallecimiento del padre Bedard en 2011, la comunidad ha crecido hasta contar con más de 40 sacerdotes. Continúa atrayendo a hombres que desean una vida eucarística, mariana, fiel al magisterio y guiada por el Espíritu Santo.
Este septiembre celebrarán de forma especial su fiesta patronal para conmemorar los 40 años de gracia divina sobre su ministerio. En particular, los sacerdotes y seminaristas que viven en Visitation House darán gracias por su misión en Detroit. Muchos fieles laicos y sacerdotes de la arquidiócesis comparten ese agradecimiento.
«Creo que han enriquecido nuestra parroquia con su testimonio de fe, su juventud y su celo apostólico», concluyó el padre Ptak.
