(NCRegister/InfoCatólica) El pueblo cristiano maronita de Al-Qaouzah, situado en el sur del Líbano, a pocos cientos de metros de la frontera con Israel, yace en ruinas. Este lugar emblemático, hogar de generaciones de cristianos, enclavado a una altitud de unos 750 metros (aproximadamente 2,460 pies), ha sido escenario de enfrentamientos entre el ejército israelí y combatientes de Hezbolá desde octubre de 2023, lo que llevó a su destrucción total el 25 de noviembre.
Este conflicto fronterizo se originó tras la masacre perpetrada por terroristas de Hamás contra 1,200 civiles israelíes el 7 de octubre de 2023. Como el pueblo más elevado de la región, este estratégico campo de batalla ofrece vistas que se extienden hasta el Monte Carmelo y la ciudad israelí de Haifa, además de hacia el mar.
«Los cristianos, presos del pánico, evacuaron rápidamente el pueblo después de que se reanudara el conflicto israelí-palestino en 2023, y yo permanecí allí solo, celebrando misa todos los días con la esperanza de su regreso, hasta que la peligrosidad de la situación me obligó a marcharme el mes pasado», explicó el padre Toni Hannéh en una entrevista telefónica concedida al Register el 3 de diciembre.
Según el sacerdote, solo una de las 88 casas de Qaouzah fue salvada de los bombardeos dirigidos contra los combatientes islamistas que se habían refugiado allí tras la partida de los habitantes. La iglesia del pueblo, construida en 1927 y dedicada a San José, también sufrió daños parciales.
Zonas cristianas, objetivo de Hezbolá
Ninguno de los otros pueblos cristianos de la región sufrió pérdidas de tal magnitud, ya que sus habitantes se negaron a evacuar y tomaron la iniciativa de declarar su neutralidad en el conflicto, notablemente a través de su nuncio apostólico, Mons. Paolo Borgia. Por ejemplo, el pueblo vecino de Debel sufrió daños limitados, con la destrucción de seis casas de un total de casi 500.
Sin embargo, una fuente local que solicitó anonimato asegura que Hezbolá tiende a establecer bases y excavar túneles en áreas cristianas para proteger a las comunidades musulmanas de las represalias israelíes. Este fue el caso, según esta fuente, en el pueblo mixto de Yaroun, cuya sección cristiana fue ampliamente destruida durante los ataques.
«Hezbolá está aprovechando estos enfrentamientos armados con Israel para debilitar la presencia cristiana en territorio libanés, ya sea apropiándose de casas deshabitadas o llevando a cabo operaciones que conducirán a la destrucción de su patrimonio», afirmó esta fuente cristiana.
El párroco de Qaouzah estima que 180 cristianos vivían en el pueblo al inicio del conflicto fronterizo, una gran proporción de los cuales ya habían partido en los últimos cinco años debido a la crisis socioeconómica agravada por la pandemia de COVID.
Pérdidas económicas y culturales para la región
Esta situación es aún más preocupante porque el pueblo ha sido históricamente rico en recursos agrícolas que beneficiaban a toda la región, principalmente campos de zaatar (un tipo de tomillo verde del Medio Oriente), olivos y numerosas granjas, la mayoría de los cuales fueron arrasados por los bombardeos.
Según un informe de L’Orient-Le Jour en 2022, la cooperativa fundada por los aldeanos en 2012 producía alrededor de 821 kg de zaatar seco al año utilizando 5.5 toneladas de tomillo verde cultivado en más de 12,000 metros cuadrados (129,167 pies cuadrados) de tierra. Por otro lado, el padre Hannéh señaló que los aproximadamente 8,000 olivos presentes en el territorio antes de la guerra permitían la producción de 50,000 litros de aceite al año.
«Esto representa una gran pérdida para la región, y ya sabemos que no será posible reanudar la producción normal hasta dentro de al menos cinco años, ya que primero será necesario limpiar el suelo de los rastros de fósforo derramados durante el conflicto», añadió el sacerdote. Teme que la destrucción de la actividad económica conduzca a la desaparición definitiva de los cristianos de este pueblo, que, según L’Orient-Le Jour, alberga tesoros arqueológicos que datan de la época romana, e incluso un monasterio construido en tiempos de Santa Elena.
«Sin embargo, los cristianos desplazados están comprometidos con regresar a su tierra y ya están tratando de organizarse para recuperar esta cooperativa agrícola y asegurar la supervivencia de su patrimonio cultural», continuó el sacerdote, señalando que esto no sería posible sin la solidaridad cristiana internacional, que permitiría a los habitantes reconstruir sus hogares de manera pronta y proyectar un futuro digno y sereno para sus familias.
«Los fieles con los que estoy en contacto, aunque heridos por la pérdida de su tierra ancestral, no tienen intención de rendirse y solo aspiran a ver a Qaouzah resurgir de sus cenizas», concluyó el padre Hannéh, «a imagen de Cristo crucificado, resucitado y glorificado».
