(Gript/InfoCatólica) El arzobispo Eamon Martin, primado de toda Irlanda, escribió la carta en nombre de los obispos de Irlanda del Norte solicitando el «consejo y comentario» de la Comisión de Igualdad sobre la negativa del periódico a publicar el anuncio pagado.
En la declaración preelectoral publicada a finales de abril, titulada «Haced oír vuestras voces», los obispos de Irlanda del Norte instaron al electorado a respaldar únicamente a los candidatos a la Asamblea provida para proteger los derechos de los no nacidos.
En la reflexión pastoral, los obispos escribieron:
«Decimos a todos los votantes: haced oír vuestra voz. Haced que vuestro voto cuente. Hablad clara e inequívocamente en favor de los derechos y las necesidades urgentes de los más vulnerables de nuestra sociedad. Esto incluye los derechos y la dignidad de los niños no nacidos, que están siendo cada vez más relegados - cultural, política y legalmente - al reino de lo despreciable y subhumano.
[...] Pedimos a todos los votantes que consideren seriamente la opción que tienen ante sí en estas elecciones: la de apoyar una cultura amorosa y positiva de la vida y el cuidado, o la de seguir facilitando una cultura que niega la propia humanidad y el derecho a la vida de nuestros niños no nacidos, incluso apuntando directamente a los que tienen discapacidades»
Aunque The Belfast Telegraph aceptó el pago íntegro de la declaración de los obispos para publicarla como anuncio antes de que Irlanda del Norte acudiera a las urnas, el diario dijo a posteriori que no publicaría la declaración a menos que los obispos introdujeran una serie de cambios en sus comentarios sobre el aborto -que se derivaban de la opinión religiosa mantenida durante mucho tiempo por la Iglesia católica- a satisfacción del director del periódico, Eoin Brannigan.
Posteriormente, los obispos se negaron a modificar sus comentarios y retiraron su petición. Pidieron que se les devolviera el dinero y el pago fue devuelto. Ahora están buscando asesoramiento sobre las implicaciones de la decisión del periódico para el derecho a la libertad religiosa y la igualdad de trato de las personas de fe cuando acceden a los servicios de una organización comercial.
Al hacerse públicos los detalles de la carta del arzobispo Martin a la Comisión de Igualdad, fechada el 28 de julio, el arzobispo explicó que la negativa del Belfast Telegraph a publicar el anuncio «plantea cuestiones fundamentales sobre la igualdad de acceso de los grupos religiosos y las personas de fe a los servicios comerciales». Y añadió:
«Un periódico comercial, el Belfast Telegraph, aceptó el pago íntegro de un servicio que está obligado a poner a disposición de todos, sobre la base de la igualdad de acceso y el mismo respeto a su opinión religiosa. Nuestro anuncio contenía la posición establecida y ampliamente publicada de la Iglesia católica sobre una serie de cuestiones. Pero el periódico se negó a publicar el anuncio a menos que los obispos cambiaran lo que decían sobre el aborto, a satisfacción del editor. La negativa a publicar el anuncio plantea cuestiones fundamentales sobre la igualdad de acceso de los grupos religiosos y las personas de fe a estos servicios comerciales».
El arzobispo señaló que The Irish News publicó el anuncio sin modificaciones e indicó:
«Desde nuestro punto de vista, la situación es un caso bastante sencillo de una organización religiosa a la que se le ha negado un servicio comercial, después de haber recibido el pago, a menos que la organización religiosa esté dispuesta a cambiar la forma de expresar su mensaje religioso.
Creemos que sería útil para todas las partes, así como para otros grupos religiosos que deseen solicitar un servicio comercial similar en el futuro, que pidiéramos aclaraciones y asesoramiento a la Comisión de Igualdad de Irlanda del Norte y a otras entidades sobre la situación que se ha producido. Consideraremos nuestros próximos pasos cuando hayamos recibido este asesoramiento».
El arzobispo Martin dijo que él y los obispos católicos entendían que no es competencia de la Comisión de Igualdad llevar a cabo acciones legales en nombre de grupos, a diferencia de los individuos, y añadió que los obispos estaban dejando claro que si bien están «buscando nuestro propio asesoramiento jurídico sobre las cuestiones en cuestión», este no es su propósito al escribir a la Comisión.
El Primado de Irlanda señalo que los prelados estabán preocupados por las «cuestiones de derechos humanos e igualdad» que el caso ha suscitado, así como por las implicaciones más amplias para la participación de los grupos religiosos en la vida pública, así como el derecho de los grupos religiosos a un acceso justo e igualitario a los servicios comerciales:
«Creemos que hay muchas personas en la comunidad católica, y en otras comunidades religiosas, que están profundamente preocupadas por la decisión de The Belfast Telegraph de negarse a publicar nuestro anuncio pagado sin enmiendas. A primera vista, parecería que se nos negó un servicio comercial sobre la base de nuestra opinión religiosa bien establecida y ampliamente publicada. Por esta razón, creemos que es importante que los diversos organismos oficiales responsables de orientar a los organismos comerciales y públicos sobre estas cuestiones participen en un debate público sobre los principios y derechos en juego. Con este fin, tenemos la intención de hacer público que estamos solicitando el comentario y el asesoramiento de la Comisión de Igualdad sobre la situación que se ha producido»
